Una nuova specie di cecilide, un anfibio apodo, è stata scoperta nella foresta pluviale della Guiana francese.
Questa nuova specie si chiama Microcaecilia dermatophaga o piccolo cecilide mangia-pelle per via dellʼabitudine che hanno i giovani esemplari di staccare la pelle dal corpo della madre e nutrirsene. Tale processo non nuoce alla madre, che in questa fase sviluppa uno strato supplementare di pelle ricca di grassi. I cecilidi adulti si nutrono invece di termiti e di lombrichi e vivono principalmente sotto terra o nella lettiera fogliare delle regioni tropicali.
Esemplare adulto di Microcaecilia dermatophaga. Per gentile concessione di Wilkinson et al. (2013)
“Abbiamo scoperto unʼaltra specie di mangia-pelle ma, soprattutto, una specie lontanamente imparentata ad altri mangia-pelle, il che significa che la consuetudine di nutrirsi di pelle è una caratteristica ancestrale dei cecilidi,” ha affermato la ricercatrice Emma Sherrat dellʼUniversità di Harvard in occasione del Natural Environment Research Council.
Non si sa molto altro di questa nuova specie, parente dellʼ Atretochoana eiselti, il cosiddetto “serpente pene” un altro cecilide che è stato scoperto lo scorso anno durante lo sbarramento di un affluente del Rio delle Amazzoni per la costruzione di una centrale idroelettrica. Anche dellʼ Atretochoana eiselti non si sa nulla, se non che è una specie acquatica e può raggiungere una lunghezza di 75 cm.
Atretochoana eiselti, un altro cecilide scoperto lʼanno scorso. Gli studiosi hanno notato immediatamente la sua somiglianza con una parte dellʼanatomia maschile. Foto di Matt Roper.
La Microcaecilia dermatophaga è il primo cecilide a essere stato scoperto nella Guiana francese negli ultimi 150 anni.
Questa nuova specie viene descritta nella rivista PLoS ONE.
Altre foto di Microcaecilia dermatophaga
Olotipo di Microcaecilia dermatophaga sp.nov. (testa). Per gentile concessione di Wilkinson et al.
Madre con una serie di 5 uova (a sinistra) e con due piccoli nel periodo di cure parentali successive alla schiusa delle uova e di dermatofagia materna (a destra). Per gentile concessione di Wilkinson et al.(2013)
Microcaecilia dermatophaga. Per gentile concessione di Wilkinson et al.(2013)
Fiume Mana ad Angoulême, nella Guiana francese.
Habitat della Microcaecilia dermatophaga, la foresta nei pressi del fiume Mana ad Angoulême, nella Guiana francese.
FONTE: Wilkinson, M. et al. (2013) A New Species of Skin-Feeding Caecilian and the First Report of Reproductive Mode in Microcaecilia (Amphibia: Gymnophiona: Siphonopidae). PLoS ONE 8(3): e57756. doi:10.1371/journal.pone.0057756