Dal 2000 al 2005 il mondo ha perso oltre un milione di chilometri quadrati di foreste..
Secondo un nuovo studio pubblicato sul Proceedings of the National Academy of Science (PNAS), a livello mondiale, le foreste continuano a diminuire. Utilizzando immagini satellitari i ricercatori hanno riscontrato che, tra il 2000 e il 2005, oltre un milione di chilometri quadrati di foreste sono andate perse nel mondo. Questo significa che, rispetto al totale delle foreste calcolato nel 2000, si è verificato un calo del 3.1 percento. Lo studio non prende in considerazione gli incrementi forestali avvenuti nello stesso periodo, esso, tuttavia, rivela alcuni dati sorprendenti relativamente ai luoghi e alle quantità effettive di foreste che sono andate perse: in particolare il fatto che dal 2000 al 2005 sia gli Stati Uniti che il Canada avevano una percentuale di deforestazione superiore persino al Brasile.
Considerando la deforestazione dovuta sia all’intervento dell’uomo che a cause naturali, lo studio ha dimostrato che il Nord America ha perso il maggior quantitativo di foreste di tutti gli altri continenti in cui le foreste sono presenti. Sorprendentemente, il trenta percento della totale perdita di foreste ha avuto luogo in Nord America. Considerando anche il Sud America – la più ampia estensione di foreste tropicali nel mondo – i due continenti rappresentano metà della totale perdita di foreste mondiale. L’Africa, a sua volta, ha subito la perdita minore.
Forest loss by nation
 Perdita di superficie globale di foreste per bioma, 2000-2005. Tabella di Rhett A. Butler / mongabay.com. Cliccare per ingrandire l’immagine. |
Delle sette nazioni che ospitano più di un milione di chilometri quadrati di foreste – Russia, Stati Uniti, Canada, Indonesia, Cina e Repubblica Democratica del Congo – il paese che ha perso la maggiore quantità totale di foreste durante gli ultimi cinque anni è stato il Brasile.
Secondo i ricercatori il Brasile ha perso 26.000 chilometri quadrati (10.038 miglia quadrate) all’anno delle sue foreste pluviali, e 7.000 chilometri quadrati ( 2.702 miglia quadrate) delle sue foreste tropicali. Nel corso dei cinque anni, la perdita totale di foreste in Brasile ha raggiunto i 165.000 chilometri quadrati (63.706 miglia quadrate). Complessivamente questo rappresenta il 3,6 percento della sua superficie totale di foreste del 2000: mezzo punto percentuale in più rispetto alla media globale. Comunque, lo studio non comprende l’abbattimento in scala ridotta o la degradazione forestale in posti come il Brasile a meno che la copertura arborea non scenda al di sotto del 25 percento.
Il Canada era subito dietro al Brasile: perdendo qualcosa come 160,000 chilometri quadrati (61,776 miglia quadrate) della sua superficie forestale. In proporzione la deforestazione del Canada corrisponde al 5.2 percento della superficie forestale totale: maggiore della percentuale del Brasile e oltre due punti superiore alla percentuale globale.
Ma gli Stati Uniti avevano la più alta percentuale di perdita delle sette nazioni – persino maggiore del Brasile e del Canada – perdendo il 6 percento della propria superficie forestale in soli cinque anni, per un totale di 120.000 chilometri quadrati (46.332 miglia quadrate). Mentre gli incendi e l’infestazione di scarafaggi ha giocato un ruolo importante in Alaska e nelle regioni occidentali degli Stati Uniti, nel sud-est, lungo la costa occidentale e nel Midwest la deforestazione nazionale è stata causata prevalentemente dalle industrie del legno.
“Questo non significa che le foreste non si rigenerino, e noi non facciamo assolutamente dichiarazioni sulla rinnovabilità”, ha spiegato a USA Today Matthew Hanse, l’autore principale. “Ma, in confronto ad altre regioni del mondo, qualcosa sta accadendo”.
 Percentuale di perdita di superficie forestale da parte dei principali paesi, 2000-2005. Butler / mongabay.com. Click per ingrandire l’immagine. |
I ricercatori affermano che “nei nostri dati è stato riscontrato il fenomeno di conversione delle foreste nelle regioni comprese tra i due tropici, ma una significativa GFCL [i.e. perdita di superficie forestale globale] è evidente in tutti i biomi. Per esempio, i tassi di GFCL in regioni come il sudest degli Stati Uniti sono fra i più elevati globalmente”.
Delle altre sette nazioni: L’Indonesia ha perso il 3.6 percento delle sue foreste nel corso dei cinque anni, la Russia il 2.8 percento, mentre la Repubblica democratica del Congo ha perso la percentuale minore: lo 0.6 percento.
Lo studio, inoltre, mette in evidenza altri paesi con una significativa perdita forestale: la Malesia a causa delle piantagioni di palma da olio, il Paraguay e l’Argentina a causa dell’agricoltura e l’Australia a causa degli incendi.
Deforestazione per ecosistema
 Deforestazione in Alaska. Foto: Rhett A. Butler. |
Confrontando i quattro maggiori ecosistemi forestali, lo studio dimostra che l’ecosistema boreale ha subito la più ampia perdita nel corso dei cinque anni, le foreste pluviali tropicali sono al secondo posto, le foreste tropicali secche sono terze e per finire le foreste delle zone temperate.
Nell’ecosistema boreale il 60 percento della perdita è stato causato da incendi, mentre il rimanente 40 percento è stato causato da taglio, malattia e infestazioni di scarafaggi dei pini di montagna connesse ai cambiamenti climatici.
Per le foreste tropicali pluviali la gran parte della perdita si è avuta per conversione a uso agricolo in Brasile e per le piantagioni in Indonesia e Malesia. Per quanto riguarda il bacino del Congo, il rapporto ha dimostrato che la deforestazione su larga scala a favore di terreni agricoli può essere considerata una delle cause del declino forestale del paese.
In Brasile, Paraguay e Argentina le foreste tropicali secche sono state ampiamente sacrificate per fare spazio a terreni agricoli .
 Perdita forestale totale (per cause naturali o deforestazione) per gli Stati Uniti, la Cina, Il Brasile e la Russia, 2000-2005. Tabella di Rhett A.Butler / mongabay.com. cliccare per ingrandire l’immagine. |
Le foreste in zone temperate hanno subito il minimo quantitativo di perdita totale perché, come i ricercatori sostengono: “ la maggior parte di questo bioma è da tempo stata convertita in terreni agricoli e per insediamenti”. Tuttavia, proporzionalmente, le foreste temperate vengono al secondo posto dei quattro tipi di foreste a causa dell’alta percentuale di perdita forestale registrata negli Stati Uniti.
Nella misurazione della perdita forestale, lo studio ha calcolato la superficie forestale considerando il 25 percento di copertura arborea con alberi alti oltre i cinque metri.
CITATION: Hansen, Matthew C.; Stehman, Stephen V.; and Potapov, Peter V. Quantification of global gross forest cover loss. PNAS. www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.0912668107.
Global forest cover loss by country, 2000-2005. Chart by Rhett A. Butler / mongabay.com. Click to enlarge.
Global forest cover loss by country, 2000-2005. Chart by Rhett A. Butler / mongabay.com. Click to enlarge.