I cambiamenti climatici locali causati dalla deforestazione e i cambiamenti della copertura vegetativa stanno causando la migrazione degli insetti verso habitat più elevati — e più freddi — secondo un nuovo studio pubblicato dalla rivista Biotropica. La ricerca ha delle implicazioni sulla predizione del modo in cui gli animali risponderanno ai cambiamenti climatici.
L’analisi della distribuzione degli scarabei stercorari nelle aree tropicali dell’America del Sud redatta da Trond Larsen di Conservation International ha scoperto che gli scarabei stercorari — un gruppo di insetti largamente usati come un indicatore di tendenze più generali che riguardano la biodiversità a causa della loro ampia distribuzione — si stanno spostando verso alture maggiori poiché la deforestazione sta causando cambiamenti climatici locali, in particolare condizioni più calde e secche.
 Il maschio di una specie di scarabeo stercorario (Phanaeus chalcomelas) usa le corna come arma negli scontri con altri maschi. © Conservation International/foto di Trond Larsen
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Nelle aree deforestate alcune specie di scarabeo stercorario si sono spostate circa 132 metri più in alto rispetto alla loro normale distribuzione in altura. Per molte delle specie che si sono trasferite ad alture maggiori si riscontrano contrazioni o declini nelle popolazioni che vivono ad alture meno elevate.
I risultati, che sono coerenti rispetto ad altre ricerche che mostrano che i cambiamenti climatici spingono delle specie a migrare verso altitudini maggiori, sollevano il dubbio, secondo Larsen, che “il cambiamento dell’uso del suolo possa confondere ed esacerbare l’influenza dei cambiamenti climatici globali sulla biodiversità”.
“La sinergia tra la degradazione dell’habitat e i cambiamenti climatici potrebbe rendere più che raddoppiate le proiezioni della migrazione per questo secolo, portando a cambiamenti della biodiversità inaspettatamente rapidi, specialmente per organismi sensibili come gli insetti tropicali.”
In altre parole, è probabile che i biologi stiano “sottovalutando gli impatti dei cambiamenti climatici sulla biodiversità e sulla salute degli ecosistemi, specialmente nei paesaggi modificati dall’uomo” secondo Conservation International.
Trond H. Larsen (2011). “Upslope Range Shifts of Andean Dung Beetles in Response to Deforestation: Compounding and Confounding Effects of Microclimatic Change.” BIOTROPICA: 1–8 2011 10.1111/j.1744-7429.2011.00768.x