Giovane Brookesia micra su un fiammifero.
Degli scienziati hanno scoperto quattro nuove specie di minuscoli camaleonti in Madagascar, secondo un nuovo articolo pubblicato su PLoS ONE. La più piccola delle nuove specie, chiamata Brookesia micra, si trova solo sull’isoletta di Nosy Hara è considerata comprendere i camaleonti più piccoli al mondo, con la loro lunghezza massima di 29 millimetri da naso a coda inclusi. gli scienziati credono che rappresenti un notevole esempio di nanismo insulare.
“Le misure minuscole del Brookesia micra potrebbero rappresentare un doppio effetto di nanismo insulare. In questo scenario, il Madagascar in quanto grande isola ha portato all’evoluzione del gruppo del Brookesia minima mentre […] l’isoletta Nosy Hara potrebbe aver favorito l’estrema miniaturizzazione del Brookesia micra” hanno scritto i ricercatori. tuttavia, notano che è anche possibile che, data la scarsa profondità del mare tra Nosy Hara e il Madagascar, delle popolazioni di Brookesia micra sopravvivano sull’isola madre.
Con queste quattro nuove specie, gli scienziati hanno catalogato 26 camaleonti Brookesia in totale. Questi camaleonti, che sono endemici al Madagascar, abitano sui tappeti di foglie durante il giorno, ma si spostano in cima agli alberi la notte per dormire, quando è relativamente facile per gli scienziati trovarli. Una volta catturati gli individui, i ricercatori hanno usato analisi genetiche per determinare le specie. L’analisi ha rivelato che molte di queste specie sono separate da milioni di anni, e rappresentano un antico lignaggio di rettili.
 Giovane Brookesia micra sulla punta di un dito. |
“L’estrema miniaturizzazione di questi rettili nani potrebbe essere accompagnata sa numerose specializzazioni della struttura del corpo, il che costituisce un promettente campo di ricerca per il futuro” ha dichiarato il co-autore Frank Glaw con la Collezione zoologica di stato (Zoolgische Staatssammlung) di Monaco, in una conferenza stampa. “Ma la cosa più urgente è concentrare gli sforzi di conservazione su queste specie e su altre specie microendemiche del Madagascar che sono pesantemente minacciate dalla deforestazione”.
Avendo delle dimensioni così piccole, questi camaleonti sono seriamente messi a rischio dalla perdita del loro habitat. Una delle nuove specie è stata chiamata Brookesia desperata per la sua condizione “disperata”. Sebbene la specie sia stata trovata in un’area protetta, nella riserva speciale Forêt d’Ambre, i ricercatori temono che possa essere vicina all’estinzione.
“Il suo habitat è in realtà scarsamente protetto ed è soggetto a numerosi problemi ambientali indotti dall’uomo, che causano una grave distruzione dell’habitat che mianccia la sopravvivenza delle specie” hanno scritto.
Un’altra delle nuove specie potrebbe essere anche in condizioni più tristi: Brookesia tristis.
“Tutte le specie di Brookesia conosciute, nessuna esclusa (nella riserva Montagne des Français) soffre gravemente a causa della deforestazione e della distruzione del loro habitat nonostante l’area sia stata di recente dichiarata una riserva naturale” hanno scritto gli autori.
Il Madagascar sta subendo un boom della popolazione e dei gravi livelli di povertà, il che mette moltissima pressione sulle foreste rimanenti e sulle specie uniche che le abitano, tra cui oltre cento specie di lemuri. A peggiorare le cose, il Paese ha di recente passato una crisi del legname. A seguito di un colpo di stato nel 2009, molti dei parchi della nazione sono stati attaccati dal taglio illegale di alberi di palissandro voluto da commercianti stranieri. Il palissandro non lavorato veniva spesso spedito in Cina dove veniva trasformato in mobili di lusso.
CITATION:Glaw F, Köhler J, Townsend TM, Vences M (2012) Rivaling the World’s Smallest Reptiles: Discovery of Miniaturized and Microendemic New Species of Leaf Chameleons (Brookesia) from Northern Madagascar. PLoS ONE 7(2): e31314. doi:10.1371/journal.pone.0031314.
Il camaleonte più piccolo al mondo: Brookesia micra.
Brookesia desperata con uova.
Mappa della distribuzione dei nuovi camaleonti in Madagascar. Clicca per ingrandire.