Una parte del Parco nazionale di Virunga avvolto dalle nubi in un’immagine di Google Earth.
A seguito di una richiesta di NGO Global Witness sono stati pubblicati i permessi per dei controversi sondaggi petroliferi nel Parco nazionale di Virunga. Una compagnia petrolifera, la SOCO International, ha confermato di aver ricevuto due permessi per svolgere dei sondaggi preliminari, tra cui test sismici, nel Sito Patrimonio dell’Umanità UNESCO. Situato nella Repubblica Democratica del Congo, Virunga è famoso per la sua popolazione di gorilla di montagna a grave rischio di estinzione (Gorilla beringei beringei).
“Svolgere sondaggi petroliferi o sondaggi del terreno in un Sito Patrimonio dell’Umanità UNESCO costituisce sia una violazione della Convenzione sul Patrimonio dell’Umanità, sia della costituzione e delle leggi della Repubblica Democratica del Congo”, ha affermato Colin Robertson insieme a Global Witness durante una conferenza stampa.
Lo scorso anno la Repubblica Democratica del Congo aveva dichiarato che non avrebbe permesso sondaggi petroliferi nel parco finché non fosse stata condotta una valutazione ambientale strategica (VAS). Tuttavia, sono stati garantiti dei permessi prima che venisse condotta una qualsiasi procedura VAS. La SOCO possiede i diritti per il blocco V, che comprende una parte di Virunga.
La Global Witness dice che ha anche ricevuto informazioni attendibili secondo le quali la SOCO intenderebbe posizionare un campo base nel cuore di Virunga.
Da parte sua, la SOCO afferma che mentre il progetto va avanti, si sta occupando di organizzare incontri con le comunità locali per risolvere i dubbi, tra questi anche le riunioni con gli investitori l’anno passato.
“Le nostre attività nel Parco nazionale di Virunga continuano ad essere molto preliminari e confinate ad uno studio aereo. Non intraprenderemo nessuna attività diretta all’interno del parco finché non avremo i risultati di questo sondaggio aereo e ci saremo consultati con tutte le autorità locali. Siamo perfettamente a conoscenza del bisogno di proteggere gli interessi di tutti gli investitori del parco e stiamo lavorando duramente per assicurarci che questi vengano rispettati”, ha detto Roger Cagle, il vice-direttore della SOCO, in una dichiarazione.
La SOCO afferma che dopo i sondaggi aerei ha in progetto di condurre dei test sismici nel lago Edward, abitato da circa 50.000 persone che dipendono maggiormente dalla pesca. La società dice che i test sismici non avranno impatto sulla fauna del lago.
Oltre alla popolazione di circa 480 gorilla di montagna (più di metà della popolazione mondiale), il Parco nazionale di Virunga ospita anche scimpanzè, ippopotami, leoni, elefanti delle foreste, okapi e uccelli rari.
“I piani della SOCO sono una minaccia reale alla protezione della flora e della fauna e delle persone che dipendono dal lago Edward. La regione è anche attraversata da tensioni etniche e la presenza di gruppi armati è ancora una minaccia alla stabilità. Questi fattori potrebbero essere aggravati se i sondaggi petroliferi verranno condotti senza consultare le genti locali”, ha fatto notare Robertson.
Tuttavia, in passato la SOCO ha sostenuto che la propria presenza nel parco potrebbe fornire ulteriore sicurezza.
Il WWF, the l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) e l’ONU hanno già espresso delle preoccupazioni nei confronti dei sondaggi petroliferi in Virunga.