Gli scienziati hanno scoperto una specie di serpente marino negli estuari del Golfo di Carpentaria nell’Australia settentrionale, che viene descritto nel numero attuale di Zootaxa.
La specie, denominata Hydrophis donaldii dopo la scoperta del capitano di nave David Donald, si distingue da altri serpenti marini imparentati per le scaglie “rialzate” che gli danno il nome comune di serpente marino dalle scaglie spinose.
Bryan Fry, Professore Associato presso l’Università del Queensland, ha scoperto il rettile assieme ai colleghi dell’Università di Adelaide e ha detto che il serpente è stato trovato in un’area che è scarsamente sorvegliata e che i pescatori commerciali non frequentano.
“Il Weipa è davvero uno degli ultimi ‘Serengeti’ per i serpenti marini. Possiamo vedere oltre 200 serpenti di mare in una sola notte di caccia, mentre le popolazioni di serpenti marini sono letteralmente crollate dovunque perché la sovrapesca ha esaurito le loro prede e anche i serpenti che vengono catturati dalle reti a strascico,” ha detto Fry in un comunicato.
Una specie non imparentata di serpente di mare in Costa Rica.
Ha aggiunto che come tutte le specie velenose, il nuovo serpente potrebbe essere di potenziale beneficio per l’umanità.
“Tutti gli animali velenosi sono delle bio-risorse e si sono rivelati essere delle basi per produrre molti medicinali salvavita, come le cure per l’ipertensione e il diabete,” ha detto.
“Questo conferma perché dobbiamo proteggere tutta la natura: la prossima medicina miracolosa da un miliardo di dollari potrebbe derivare da una fonte improbabile come il veleno di un serpente marino.”
I serpenti marini sono i serpenti più velenosi, ma normalmente non rappresentano una grossa minaccia per l’uomo.
CITAZIONE: KANISHKA D. B. UKUWELA, KATE L. SANDERS & BRYAN G. FRY. Hydrophis donaldi (Elapidae, Hydrophiinae), a highly distinctive new species of sea snake from northern Australia. Zootaxa 3201: 45–57 (2012)