Distribuzione delle mangrovie nel Sud-Est Asiatico. Immagine gentilmente offerta dalla NASA e dalla US Geological Society. Cliccare per ingrandire.
Secondo un nuovo rapporto pubblicato dalla The Nature Conservancy e dalla Wetlands International, su 100 metri di foresta le mangrovie riducono l’altezza delle onde del 66 per cento fungendo da cuscinetto di protezione contro l’impatto di tempeste, tsunami e uragani.
“Le onde si riducono più velocemente se incontrano delle zone in cui gli ostacoli sono più densi”. Questo significa che le mangrovie che hanno radici aeree, in acque basse, attenuano le onde più rapidamente di quelle che non ne hanno”, ha detto l’autore principale del rapporto Anna McIvor della TNC. “Dove le acque sono più profonde, le onde possono passare sopra le radici aeree, in quel caso però i rami inferiori possono assumere una funzione simile”.
La scoperta, coerente ad altre ricerche, accresce l’urgenza posta agli sforzi per proteggere le foreste di mangrovie che, a livello mondiale, stanno scomparendo più rapidamente delle foreste tropicali. Dal 1980 più di un quinto del totale delle foreste di mangrovie sono state distrutte per far spazio a costruzioni edilizie costiere, all’agricoltura, alle industrie di allevamento dei gamberi e per la legna da ardere.
Tuttavia la perdita delle mangrovie mette in pericolo molto più degli insediamenti umani costieri. Le mangrovie fungono da nurseries per i pesci, da magazzini per grosse quantità di carbonio, da cuscinetti protettivi contro le erosioni e agiscono come una sorta di filtro lungo i corsi d’acqua. Altri studi suggeriscono che le mangrovie da sole hanno un valore superiore ai $35,000 all’anno per gli stabilimenti ittici e il sequestro del carbonio.
Tuttavia, nonostante la loro importanza, meno del 10 percento delle foreste di mangrovie nel mondo sono protette. Il nuovo rapporto sostiene che i governi dovrebbero investire maggiormente in questi ecosistemi per proteggere le infrastrutture e le comunità costiere.
“Le mangrovie sono il modo migliore e più economico per proteggere le zone costiere dalle onde”, ha detto il direttore della Wetlands International Indonesia, Nyoman Suryadiputra.
CITATION: McIvor, A.L., Möller, I., Spencer, T. and Spalding. M. (2012) Reduction of wind and swell waves by mangroves. Natural Coastal Protection Series: Report 1. Cambridge Coastal Research Unit Working Paper 40. Published by The Nature Conservancy and Wetlands International. 27 pages. ISSN 2050-7941.