Ratu (sopra) e il piccolo stanno bene. Photo by: International Rhino Foundation.
Dopo due aborti spontanei e una gravidanza durata 15 mesi, Ratu, una femmina di rinoceronte di Sumatra, ha dato vita ad un cucciolo maschio in salute: lo hanno annunciato felicemente gli ambientalisti questo weekend. La nascita nell’area protetta nel Parco Nazionale di Way Kambas è stata l’apice di anni di duro lavoro, dedizione, e la migliore scienza per la riproduzione di rinoceronti del mondo. Questa è la prima nascita in cattività in Indonesia, e solo la quarta nascita in cattività per un rinoceronte di Sumatra ( Dicerorhinus sumantrensis) negli ultimi cento anni. La riuscita della nascita porta nuova speranza per uno dei mammiferi più rari al mondo: si pensa che al mondo vivano meno di 200 rinoceronti di Sumatra.
“Ratu ha dato vita ad un cucciolo maschio alle 12:45 di sabato. Sia la madre che il piccolo stanno molto bene,” ha detto all’ AFP Widodo Ramono, che lavora nell’area protetta.
La nascita è memorabile anche perché ha fatto unire due rinoceronti provenienti da mondi diversi: il rinoceronte selvatico, Ratu, è stato fatto accoppiare con un maschio nato in cattività di nome Andalas, che è cresciuto negli zoo degli Stati Uniti. Nato nello zoo di Cincinnati nel 2001, Andalas fu il primo rinoceronte di Sumatra nato in cattività in 122 anni. Nel 2007 Andalas fu portato in aereo dagli Stati Uniti fino alla sua casa ancestrale, Sumatra, nella speranza che si accoppiasse con uno dei tre rinoceronti femmina dell’area protetta.
“Grazie al cielo, siamo davvero grati che il parto si sia svolto con facilità e con naturalezza”, ha riferito all’AFP Masyhud, portavoce del Corpo Forestale indonesiano. “E’ veramente un grande dono per gli sforzi riproduttivi del rinoceronte di Sumatra, perché, come sappiamo, si tratta di una specie molto rara che ha qualche difficoltà nella riproduzione”.
I rinoceronti di Sumatra sopravvivono in tre diverse popolazioni: una sull’isola di Sumatra, un’altra nel Borneo, nello stato di Sabah e forse alcuni individui nella penisola della Malaysia. Dopo decenni di vasta deforestazione, frammentazione e bracconaggio, oggi le più grandi minacce per la specie sono il calo della popolazione e i problemi di fertilità.
“Ci sono troppo pochi [rinoceronti di Sumatra] che sopravvivono senza il coraggioso aiuto degli uomini”, ha detto quest’anno il Dottor John Payne della Borneo Rhino Alliance (BORA) a mongabay.com. “Ormai sono passati i giorni in cui si lasciavano i rinoceronti di Sumatra nei propri habitat naturali, sperando che non fossero cacciati e che si riproducessero. Pochi dei restanti rinoceronti hanno una probabilità di essere fertili. Alcuni tra quelli fertili non riescono a trovare un rinoceronte del sesso opposto, perché non ci sono quasi più rinoceronti. Anche se questi rinoceronti non vengono cacciati, ipotizzerei che forse il 90 per cento dei sopravvissuti non si accoppierà”.
L’area protetta di 250 acri nel Way Kambas costituisce un nuovo tentativo di far accoppiare questi rinoceronti in estinzione in uno stato di semi-cattività. Qui possono vagare in largi recinti nel loro habitat naturale, ma allo stesso tempo sono tenuti sotto stretto controllo dai guardiani e veterinari.
E’ stata proposta una simile area protetta per i rinoceronti di Sumatra in Borneo, il cui numero è probabilmente meno di 40. Già due rinoceronti – Tam (un maschio) e Puntung (una femmina) – sono tenuti in semi-cattività in dei recinti nella riserva di Tabin Wildlife, ma gli ambientalisti aspettano l’intera area protetta promessa.
I rinoceronti di Sumatra sono i più piccoli e i più pelosi tra le specie di rinoceronti. Alcuni studiosi credono che il rinoceronte di Sumatra sia il parente più stretto dell’estinto rinoceronte lanoso, a causa dello spesso strato di pelo che lo ricopre.
La famiglia dei rinoceronti è una delle grandi famiglie dei mammiferi più a rischio. Oltre il rinoceronte di Sumatra, due sono le altre specie che sono al momento categorizzate come in pericolo di estinzione secondo la IUCN Red List: il rinoceronte nero (Diceros bicornis) e il rinoceronte di Giava (Rhinoceros sondaicus). Lo scorso anno fu segnato anche dalla scomparsa di due sottospecie di rinoceronti: il rinoceronte vietnamita (Rhinoceros sondaicus annamiticus), una sottospecie di quello di Giava, e il rinoceronte nero occidentale (Diceros bicornis longipes), una sottospecie del nero.
Nel mondo, i rinoceronti sono stati presi di mira dai bracconieri per i loro corni che vengono macinati per la Medicina Tradizionale Cinese. Tuttavia, numerosi studi scientifici hanno dimostrato che i corni non hanno nessuna proprietà medicinale.
Per vedere il video di Ratu durante il parto e l’ allattamento di Andatu, il suo cucciolo Nuovo mamma di rinoceronte di Sumatra filmata durante parto e allattamento.
Il padre del nuovo cucciolo, Andalas. Photo by: International Rhino Foundation.