Rhett A. Butler, fondatore di mongabay.com.
Il Field Museum ha onorato Rhett A. Butler, fondatore di mongabay.com, del suo prestigioso premio annuale, il Parker/Gentry Award. Il riconoscimento è assegnato annualmente, secondo il giudizio del museo, a “individui, gruppi e organizzazioni il cui impegno abbia avuto un impatto significativo nella preservazione del ricco patrimonio naturale mondiale e le cui azioni possano servire da esempio ad altri”.
“Grazie all’instancabile lavoro e alla visione di Rhett, Mongabay è diventato uno dei più importanti siti web ambientalisti nel mondo. Per me si tratta semplicemente della più rilevante e indispensabile fonte di fondamentali e tempestive informazioni sulle foreste e in generale sull’ecosistema” ha dichiarato William Laurance, un rinomato scienziato della James Cook University, specializzato in regioni tropicali, che non ha legami con il premio.
Butler ha fondato mongabay.com nel 1999 come sito web di notizie riguardanti le foreste tropicali. Da lì le cose si sono evolute rapidamente. Oggi il sito attrae oltre 2 milioni di visitatori al mese e include un servizio di news di tutto rispetto con reporter da tutto il mondo, una sezione per bambini disponibile in quasi 30 lingue, e decine di migliaia di immagini scattate da Butler nei suoi reportage.
Mongabay prende il nome da un’isola al largo del Madagascar, Nosy Mangabe, che ospita un bizzarro lemure in pericolo di estinzione, lo aye-aye. L’isola, e più in generale l’intero Madagascar, sono i luoghi favoriti di Butler. Questi dirige anche il sito WildMadagascar.org, che celebra la diversità della natura nel più caldo degli hotspot in termini di biodiversità.
Butler nella Riau Province in Indonesia. Foto di: Aji Wihardand.
Nel 2012, Butler ha fondato mongabay.org, una non-profit dedicata allo sviluppo di giornalismo e programmi educativi correlati a questioni ambientali e di difesa delle foreste. Lo stesso anno, Butler ha avviato Mongabay-Indonesia, una nuove fonte in lingua Indonesiana gestita autonomamente da staff locale. L’Indonesia è uno dei luoghi più caldi in termini di biodiversità e di distruzione delle foreste, il che rende di estrema importanza una copertura locale delle questioni relative alle foreste e alle risorse naturali in genere.
La scelta di Butler è particolarmente importante dal momento che per la prima volta in 18 anni il premio Parker/Gentry è stato assegnato ad una persona impegnata in campo mediatico.
Il premio è intitolato a Theodore A. Parker III e Alwyn Gentry, entrambi apprezzati scienziati e conservazionisti.
“Il Parker/Gentry Award è uno dei premi più ambiti nel campo della tutela ambientale. ” ha dichiarato Steve Cornelius, program officer presso la MacArthur Foundation.
Theodore Parker era un ornitologo ritenuto uno dei massimi esperti di uccelli, mentre Alwyn Gentry era un rinomato botanico che sviluppò uno speciale metodo di sezionamento che porta il suo nome. Entrambi sono morti nel 1993 in un incidente aereo mentre conducevano per Conservation International una ricerca sulle foreste dell’Ecuador occidentale.
Butler a Panama.
“Rhett Butler is a lot younger than Parker and Gentry, but he shares three of the hallmarks that made them so unique: a stupendous production, the impression of being everywhere on the front lines at once, and the grit to try—and pull off—something that no one has ever done,” said Nigel Pitman, a senior visiting scientist at the Field Museum. “In Rhett’s case, it’s building from scratch the premier online clearinghouse for the world’s tropical forests.”
Butler ha iniziato ad amare le foreste pluviali e la loro fauna dopo averne visitate diverse nel corso della sua gioventù. Ma è stata la sua esperienza nel Borneo l’evento catalizzatore per mongabay.com. Otto settimane dopo aver visitato una foresta pluviale incontaminata dell’isola, dove vide un maschio di orango tango che si dondolava tra gli alberi, Butler apprese che l’intera foresta era stata abbattuta per la produzione di carta.
“Nonostante i miei pochi anni di esperienza con le foreste, questa non è la prima volta che perdo un posto così speciale, né sarà l’ultima” scriveva Butler, aggiungendo però che queste perdite non lo lasciavano senza speranze. “Utilizzando intelligenza e ingenuità, la specie umana può preservare biodiversità e luoghi unici per le future generazioni, senza compromettere la qualità di vita della popolazione attuale.”
Il Presidente e Amministratore Delegato del Field Museum Dr Richard Lariviere consegna il Parker/Gentry Award a Rhett Butler nel corso di una cerimonia tenutasi il 3 Settembre 2014.
“E’ un immenso onore ricevere questo premio e significa ancora di più perché viene da una istituzione prestigiosa come il Field Museum” ha dichiarato Butler Mercoledì nel suo discorso di ringraziamento al Field Museum. “Grazie al museo per questo inatteso riconoscimento”.
“Ted Parker e Alwyn Gentry erano giganti nel loro campo. Il campo della conservazione ambientale ha subito un’ incredibile perdita quando il loro aereo cadde 21 anni fa” ha aggiunto Butler. “Benché i biologi che lavorano sul campo abbiano ovviamente un ruolo chiave nelle attività di conservazione, ognuno di noi può fare la sua parte nella strada verso un futuro migliore per le terre selvaggie e la loro fauna. Non importa se siete impiegati di banca, insegnanti, artisti o programmatori. La conservazione della natura richiede il vostro talento e la vostra passione.”
Oltre a mongabay.com, Rhett è anche co-fondatore della rivista open source Tropical Conservation Science e di un social network per gli addetti ai lavoti in campo tropicale della zona della Baia di San Francisco Bay. Butler è anche autore del libro intitolato RAINFORESTS.
“Secondo me Mongabay ha trasformato il giornalismo ambientale: la diversità, profondità e qualità dei reportage, soprattutto sui tropici, sono realmente eccezionali” ha aggiunto Laurance. “Dalla sua creazione nel 1999, Mongabay è diventata non solo una fonte di notizie ma anche un’istituzione di tutto rispetto nel miglioramento della nostra comprensione della natura e dell’ambiente globale.”
Butler in Colombia.
Butler sul Mount Kenya.