Figure di volpi volanti della Sonda al tramonto. Fotografia di: Tiffany Roufs.
Con la pioggia o col bel tempo, col vento o senza, con la luna piena o nuova. Ogni notte migliaia di volpi volanti si levano da un’isoletta di mangrovie tra le isole minori della Sonda in Indonesia.
Al tramonto le volpi volanti della Sonda (Acerodon mackloti) iniziano a muoversi già nel loro interno, con i loro stomaci che le svegliano – fino a quando la più coraggiosa di loro prende il decollo. Seguono a migliaia, compiendo il loro breve tragitto alla vicina Flores, terra della famosa scoperta dell’Homo floresiensis.
Al crepuscolo i pipistrelli più coraggiosi volano per primi dalle loro radici di mangrovia. Fotografia di: Tiffany Roufs.
All’isola di Flores, i giganteschi mammiferi volanti trascorrono la notte banchettando con della frutta. All’alba scappano via verso i loro trespoli di mangrovia, volando nuovamente attraverso un piccolo stretto di mare per raggiungere la loro isola casa di Pulau Koaba, o l’isola dei pipistrelli frugivori. Questo piccolo lotto di terra emersa dal mare giace proprio in direzione dell’isola di Rinca, casa del diffamato drago di Komodo.
Pipistrelli e Pulau Koaba. Fotografia di: Tiffany Roufs.
Le volpi volanti sono agili in aria, in discesa e in picchiata, alcune addirittura sfiorano il mare. E’ necessaria più di un’ora per far volare via tutto lo stormo.
Mentre molte specie continuano a decimarsi a livello mondiale e le migrazioni della fauna – siano esse annuali o quotidiane – sono interrotte da infrastrutture, cambi climatici, e dallo svilupp, i siti popolati da animali come questo sono diventati sempre più rari.
Uomini del luogo osservano lo spettacolo delle volpi volanti. Fotografia di: Tiffany Roufs.
Le volpi volanti della Sonda sono messe in pericolo dalla caccia e dalla distruzione del loro habitat, specialmente dal disboscamento su larga scala nella regione. La loro varietà è naturalmente ristretta poiché le specie si trovano soltanto in una piccola area di isole che comprendono Lombok, Sumbawa, Alor, Sumba, Moyo, Timor e Flores.
Sagoma di una volpe volante della Sonda. Fotografia di: Tiffany Roufs.
Pipistrelli frugivori, i più grandi dei quali vengono spesso chiamati volpi volanti, giocano un ruolo importante nelle foreste tropicali così come gli impollinatori che i distributori di semi. La loro abilità di sparpagliare i semi lontano è davvero importante. Tuttavia, recenti ricerche hanno mostrato che l’abilità distributiva delle volpi volanti è severamente ostacolata quando la popolazione diminuisce, stando ad indicare la dipendenza della distribuzione dei semi da un cospicuo numero di volpi – come quelle di Pulau Koaba.
Gli stormi di pipistrelli includono individui che vivono vicino al mare, persino a pelo d’acqua. Fotografia di: Tiffany Roufs.
Il volo di queste migliaia di volpi volanti è innegabilmente il forte traino turistico, per un’area che ospita sia i dragoni di Komodo ed alcuni dei migliori punti per fare immersion e snorkeling.
Ci sono circa 200 specie di pipistrelli frugivori nel pianeta, tutti trovati nel Vecchio Mondo, cioè Africa, Asia, Europa, ed Australia. Molti di questi pipistrelli sono incapaci di ecolocalizzazione.
Una specie non identificata di pipistrello frugivoro al momento del risveglio a Sumatra. Fotografia di: Tiffany Roufs.
Volpi volanti dell Sonda che attraversano il mare. Fotografia di: Tiffany Roufs.
Un innumerevole numero di pipistrelli in decollo dalle mangrovie. Fotografia di: Tiffany Roufs.
Osservando lo spettacolo che si ripete due volte al giorno. Fotografia di: Tiffany Roufs.