- La riserva della biosfera e area protetta UNESCO è il sito del progetto minerario caldamente contestato Los Cardones.
- Le scoperte del team di ricerca chiamano in causa la dichiarazione sull’impatto ambientale promossa dalla segreteria nazionale per l’ambiente e le risorse che ha trovato soltanto 220 specie sul sito e ha permesso la continuazione del progetto.
- I partecipanti alla ricerca sostengono che i loro risultati mettano in discussione l’efficienza del processo di valutazione dell’impatto ambientale del Messico. Attualmente, circa il 19 percento della massa terrestre messicana è parcellizzata in più di 33 mila titoli minerari.
Una miniera d’oro a cielo aperto è operativa nella riserva della biosfera Sierra La Laguna nella Bassa California del Sud dal 2007, ma una nuova ricerca sulla biodiversità potrebbe convincere le autorità a revocare le licenze di estrazione. In poco più di una settimana, gli scienziati hanno scoperto quasi 900 specie nell’area protetta – ben molte di più rispetto alle 220 elencate dalla dichiarazione sull’impatto ambientale che ha permesso la prosecuzione del progetto.
Gli scienziati della rete Next Generation Sonoran Desert Researchers sperano che il loro studio pubblicato a giugno contribuisca effettivamente alla revoca della concessione mineraria a Los Cardones, posseduta da Desarrollos Zapale e Invecture Group.
Sierra La Laguna si trova nel centro della penisola della bassa California, equidistante dalla capitale La Paz e la località balneare di Todos Santos. La minaccia che l’estrazione mineraria a cielo aperto rappresenta per la fornitura d’acqua locale ha unito le comunità costiere e gli allevatori di bestiame dell’entroterra ad affrontare il processo burocratico contro i permessi minerari e i suoi ingerenti interessi economici.
Ben Wilder, ecologista dell’università dell’Arizona e direttore di Next Generation, rivela in un’intervista con Mongabay che la lotta contro la miniera solleva il seguente interrogativo: “Che cosa si intende per area protetta naturale in Messico al momento?”
Sierra La Laguna non è l’unica area protetta del Messico minacciata dalle miniere. Dopo un’ondata di concessioni negli ultimi anni, il 10 percento delle aree protette in Messico hanno delle concessioni minerarie tra i loro confini.
Los Cardones: miniera sostenibile o scommessa ambientale?
La miniera d’oro Los Cardones fu proposta nel 2007, e vi sarebbero state estratte prevedibilmente 40 tonnellate d’oro nell’arco di un decennio. Nel processo, l’attività mineraria avrebbe dissotterrato 143 milioni di tonnellate di roccia, consumato 300 milioni di kilowattora ed emesso 150 mila tonnellate di anidride carbonica, secondo le stime di Next Generation.
Il sito di Los Cardones spiega che la miniera sarebbe stata leader nell’estrazione sostenibile e che avrebbe usato un impianto di riciclaggio idrico per diminuire la sua dipendenza dalle riserve d’acqua locali.
Cinque chilometri quadrati della concessione mineraria cadono nella riserva della biosfera e zona tampone Sierra La Laguna. La riserva fu creata nel 1994 e riconosciuta riserva della biosfera UNESCO nel 2003.
Gli oppositori sostengono che la miniera d’oro di Sierra la Laguna possa colpire ben più che la sola biodiversità. La riserva è anche un’importante area di ricambio d’acqua terrena. L’acqua scorre dalla cresta settentrionale allo spartiacque di La Paz prima di confluire nel Golfo della California. Ad ovest, l’acqua scorre verso Todos Santos e si getta nel Pacifico. Il consumo o l’inquinamento di quest’acqua potrebbe avere delle conseguenze significative su entrambi i lati della penisola, secondo il gruppo Medio Ambiente y Sociedad della Bassa California meridionale.
La geografia e il clima della Bassa California meridionale pone dei rischi ulteriori a causa della sua attività di estrazione a cielo aperto.
La Bassa California meridionale registra degli alti livelli di attività sismica, e su una media di 100 terremoti l’anno, tra il grado 4,5 e il grado 7 della scala Richter.
La Bassa Penisola è anche incline agli tsunami e agli uragani che arrivano dal Pacifico. Le vasche di lisciviazione della miniera che contengono sostanze chimiche pericolose, come il cianuro, potrebbero essere a rischio di fuoriuscita in caso di disastri naturali.
Zapal sostiene che la miniera creerà 300 posti di lavoro in maniera diretta e altri 2500 in maniera indiretta. La compagnia si è anche impegnata in progetti locali di responsabilità d’impresa come il miglioramento di strade e l’erogazione di borse di studio agli studenti dell’area. Tuttavia, i proprietari di attività locali avvertono che la miniera potrebbe portare altrettante perdite di posti di lavoro nel settore del turismo.
Gli oppositori sostengono che ulteriori conseguenze della miniera possono essere l’inquinamento, la desertificazione, l’erosione del suolo e la sua contaminazione, e la fuoriuscita di rifiuti.
La corsa all’oro nelle aree protette del Messico
Il presidente messicano Enrique Peña approvò delle riforme energetiche generali al suo insediamento nel 2014. Il settore energetico, precedentemente nazionalizzato si sta recentemente aprendo agli investimenti stranieri. Mentre il settore minerario è aperto agli investimenti stranieri dal 1996, Peña Nieto ha rilasciato concessioni a società energetiche e minerarie ad un ritmo senza precedenti.
Attualmente il 18,8 percento del territorio messicano, cioè 37 milioni di ettari è parcellizzato in 33303 titoli minerari. L’industria mineraria messicana è la quarta al mondo, con 888 progetti minerari attivi. Gli investimenti canadesi, dietro la miniera di Los Cardones, sono i principali moventi dell’estrazione mineraria in Messico.
Come precedentemente riferito su Mongabay, le società d’estrazione hanno ottenuto concessioni per il 10 percento della superficie delle aree protette in Messico. Ci sono 2542 titoli minerari entro i confine delle riserve protette naturali federali, che coprono oltre 2,7 milioni di ettari in 75 diverse aree nazionali protette.
L’estrazione mineraria o di idrocarburi può avvenire legalmente in aree protette naturali se la segreteria dell’ambiente emette un permesso basato sui risultati di una valutazione sull’impatto ambientale. Se viene concesso, l’estrazione può avere luogo, “senza deteriorare l’ecosistema, cambiare il paesaggio in maniera significativa, o provocare danni ambientali irreversibili.”
Mentre le autorità federali valutano l’impatto ambientale della miniera di Los Cardones mine, le autorità statali sono insorte contro il progetto nel Novembre 2013, ritenendolo “insostenibile per l’ambiente”.
Il segretariato nazionale sull’ambiente e le risorse (SEMARNAT) ha completato la dichiarazione di impatto ambientale nel luglio 2014, e ha determinate che la miniera non avrebbe provocato danni all’integrità della riserva della biosfera e avrebbe potuto proseguire.
Gli sviluppatori del progetto hanno dovuto prima di tutto adempiere ad una serie di condizioni, che includono la messa in sicurezza del titolo minerario, il permesso dall’agenzia nazionale dell’acqua e l’autorizzazione alla modifica della destinazione dell’utilizzo del suolo da forestale a minerario.
Chi c’è dietro Los Cardones?
Gli investitori dietro Los Cardones sono enigmatici. La miniera è legamente registrata da Desarrollos Zapal, con i suoi uffici a La Paz. Zapal è a sua volta un sussidiario di Invecture Group, una società di investimenti di Città del Messico, affiliata alla Frontera Mining Corporation, con sede a Vancouver.
Invecture possiede la miniera di rame Cobre del Mayo/Piedras Verdes a Sonora in Mexico e la miniera d’oro e argento Monterde a Chihuahua. Il numero telefonico di Invecture presente nell’elenco non è operativo, e la richiesta di un’intervista negli uffici di Città del Messico è stata negata. I legali rappresentanti di Zapal non hanno risposto ad una richiesta di intervista da parte di Mongabay.
Gli oppositori alla miniera nella Bassa California del Sud hanno collegato I proprietari di Los Cardones ad uno degli uomini d’affari più ricco del Messico: il magnate delle telecomunicazioni e dei media Ricardo Salinas Pliego. Nella cerchia degli investitori associati alla miniera Cardones, diverse piste rintracciano il conglomerato d’affari di Salinas Pliego, il Grupo Salinas.
Secondo Forbes Mexico, le compagnie straniere beneficieranno della riforma, e le riforme porteranno al consolidamento del mercato, non ad un aumento della competizione. Salinas Pliego sembra in procinto di diventare una persona di grande rilievo nella produzione energetic e mineraria. La sua società televisiva, TV Azteca, domina sul mercato da anni, insieme a Televisa. La figlia di Salinas Pliego, Ninfa Salinas Sada, è direttrice della compagnia elettrica Grupo Dragón ed è stata senatrice per il partito ecologista verde del Messico (PVEM). È stata direttamente coinvolta nelle negoziazioni per la modifica della leggi nazionali sull’industria, sull’energia geotermica e idrica, un settore in cui il Grupo Dragón ha investito parecchio. Grupo Dragón fornisce energia a numerose compagnie del Grupo Salinas, così come a due miniere di proprietà di Invecture.
A livello locale nella Bassa California del Sud, la società madre del Grupo Salinas sono correlate al progetto minerario Cardones. Adamantium Private Security Services fa parte del Grupo Salinas ha garantito la sicurezza sia del sito minerario sia ad un evento in favore delle miniere tenutosi a La Paz nel 2015.
Frente Pro Desarrollo Sustentable, o il Fronte per lo Sviluppo Sostenibile, è un gruppo della Bassa California del Sud che promuove progetti di sviluppo, compresa la miniera di Los Cardones. Uno dei suoi leader è David de la Paz Ascencio, direttore di TV Azteca nel Messico nordorientale.
Un abitante del posto in Bassa California del Sud: “L’acqua è più preziosa dell’oro”
La Bassa California del Sud ha una bassa densità di popolazione e spiagge, foreste e deserti nel Pacifico. Sierra La Laguna contiene la foresta incontaminata più estesa dello Stato, e i basso-californiani si sono organizzati velocemente per opporsi alla miniera, preoccupati delle possibili minacce ai veicoli principali di turismo e produzione agricola del Paese.
I territori destinati all’allevamento si trovano attorno al sito minerario, su zone di proprietà comune chiamate ejidos, distribuiti dopo la rivoluzione messicana. Gruppi con base a La Paz e Todos Santos e intorno Sierra La Laguna hanno formato il Frente Ciudadano en Defensa del Agua y la Vida (Fronte cittadino a difesa dell’acqua e della vita). Tra i membri del gruppo ci sono Agua Vale Más que Oro (l’Acqua vale più dell’oro), diverse organizzazioni per l’allevamento, il Niparaja Natural History Society e cinque ejidos diversi vicini al sito minerario.
Nell’estate 2015, gli organizzatori locali erano convinti che con il governo statale dalla loro parte, il progetto sarebbe stato un buco nell’acqua. La reputazione della Bassa California del Sud come meta turistica ha aiutato la causa. La linea di governo è cambiata rapidamente il 28 Luglio 2015 quando, negli ultimi giorni dell’amministrazione locale, il Segretariato per lo Sviluppo Urbano e l’Ecologia di La Paz ha improvvisamente approvato la richiesta di cambio di destinazione d’uso del terreno per la miniera.
La mossa successiva del Frente Ciudadano è stata quella di far maggiore pressione per ribaltare la decisione, spingendosi al blocco delle autostrade locali.
Il “Blitz per la biodiversità” del gruppo Next Generation
L’aumento delle pressioni sul governo statale hanno funzionato, e le autorità statali hanno reiterato la loro linea di opposizione alla miniera alla fine di Settembre. Tuttavia, l’ultima parola spetta alle autorità federali. Il progetto resterà attivo fino a quando la Dichiarazione di impatto ambientale della Segreteria per l’ambiente e le risorse naturali (in acronimo SEMARNAT) sarà in favore della miniera.
A questo punto sono entrati in scena i ricercatori del deserto di Sonora. Il gruppo è venuto a sapere del caso nell’estate 2014. Ben Wilder, ricercatore dell’università dell’Arizona, dichiara che Next Generation mira a “abbattere i confini tra gli Stati e le discipline.” La squadra interdisciplinare include ricercatori statunitensi e messicani per studiare l’ecosistema desertico di Sonora.
Dopo aver condotto delle ricerche sull’impatto ambientale di uno sviluppo alberghiero sulla costa della Bassa California del Sud, il caso di Los Cardones ha destato la loro attenzione.
“Era molto chiaro che non vi fossero molte informazioni sulla biodiversità di Sierra La Laguna”, spiega Wilder a Mongabay, “Abbiamo avuto il modello di Cabo Pulmo, e ci siamo chiesti se fosse possibile realizzarlo qui.”
In coordinazione con la Commissione Nazionale per le aree protette (CONANP), Wilder e il suo team di ricerca Sula Vanderplank ed Exequiel Ezcurra si sono assicurati il permesso per condurre uno studio sulla biodiversità a Sierra la Laguna.
Sapevano che la situazione era tesa. Nel 2014, il governo federale aveva chiesto a Zapal di regolarizzare i suoi titoli minerari ai 18 lotti che costituivano la concessione mineraria prima dell’inizio delle attività. Senza risoluzione della destinazione dei terreni, la società era entrata illegalmente nel sito. Zapal ha dovuto fare i conti con una causa legale iniziata da un allevatore che aveva dichiarato che il gruppo stava appropriandosi illegalmente del suo terreno. La compagnia è stata anche imputata di rimozione illegale della vegetazione.
Le guardie di sicurezza erano spesso presenti sul sito, e il gruppo Next Generation ha meticolosamente preparato tutti i documenti di autorizzazione richiesti per accedere alla riserva della biosfera.
La spedizione è durata dal 4 all’11 Dicembre 2015. In quegli otto giorni, il gruppo ha documentato la presenza di 877 specie, incluse 381 piante, 29 mammiferi, 77 uccelli, 366 insetti, e 24 rettili e anfibi. Tra le specie identificate, 29 sono sulla lista messicana delle specie in pericolo, e 107 sono endemiche alla regione del Capo – cioè che non sono presenti in nessun’altra parte del mondo. Ventinove scienziati da 19 istituzioni hanno partecipato al “bioblitz”, tra cui botanici, erpetologi, ornitologi ed entomologi. Il loro rapporto è stato pubblicato a Giugno.
Queste scoperte sorpassano di gran lunga la Dichiarazione di impatto ambientale originaria, che aveva concesso a Los Cardones di proseguire nell’attività, poiché aveva trovato soltanto 220 specie. Il gruppo Next Generation ha stilato un’analisi dettagliata delle discrepanze tra i due studi. Wilder sostiene che ci sono molte ragioni per cui il loro studio ha trovato livelli più alti di biodiversità. “Le valutazioni mancano di rigore scientifico”, sostiene “Non c’è trasparenza nei loro metodi e non c’è un processo di rianalisi tra pari.”
Il Dipartimento per lo Sviluppo Urbano e l’Ecologia della Bassa California del Sud ha dichiarato a Mongabay di non aver revisionato il rapporto e di non poter rilasciare dichiarazioni sulla sua rilevanza in merito al processo di acquisizione dei permessi.
Los Cardones: uno fra tanti
L’approvazione finale del progetto minerario di Los Cardones è ancora in attesa di permessi da un discreto numero di agenzie governative, inclusa la commissione nazionale sull’acqua.
I risultati di Next Generation indicano che la Dichiarazione sull’impatto ambientale che ha permesso l’autorizzazione mineraria a Sierra La Laguna potrebbe essere deficitaria del rigore scientifico richiesto per valutare adeguatamente la vera importanza biologica dell’area. Wilder afferma che Los Cardones rappresenta una tendenza generale sulla valutazione ambientale inadeguata.
Semarnat è stata aspramente criticata ultimamente per aver approvato delle Dichiarazioni di impatto ambientale che mettono a rischio degli importanti ecosistemi, come il nuovo aeroporto di Città del Messico. Progetti di sviluppo di alto profilo approvati Semarnat sono stati successivamente rigettati dopo delle prolungate proteste cittadine. L’approvazione di Semarnat del pontile di legno Tajamar a Cancun è stata successivamente revocata quando le comunità hanno protestato contro la distruzione di 57 ettari di mangrovie per la sua costruzione.
La proposta della miniera marina Los Diegos al largo delle coste della Bassa California del Sud è stata recentemente rigettata da Semarnat, indicando un riconoscimento dell’importanza biologica della penisola. Mentre le comunità locali esprimono aspramente il loro dissenso su Los Cardones da anni, lo studio di Next Generation fornisce delle prove dettagliate sul fatto che l’approvazione della miniera potrebbe essere in serio pericolo.
“Il ruolo di Next Generation è quello di fornire un’eccellente scienza obiettiva” sostiene Wilder, aggiungendo che spera che il loro studio possa portare ad una rivalutazione dell’iniziale Dichiarazione di Impatto ambientale. Mentre continuano a prendere piede progetti minerari in aree protette lungo il Messico, gli ambientalisti osserveranno Los Cardones per verificare se la scienza rigoroso può aiutare gli sforzi dei cittadini nel tenere sotto controllo un’espansione industriale potenzialmente pericolosa.