- Una femmina di rinoceronte di Sumatra è stata catturata nel Borneo indonesiano e trasferita in un'area protetta locale per un'iniziativa che mira a conservare le specie in via d'estinzione attraverso l'allevamento in cattività.
- Una squadra di veterinari e esperti si sta prendendo cura della femmina di rinoceronte 24 ore su 24 e cercherà di stabilire se è adatta alla riproduzione.
- Conservazionisti e funzionari governativi hanno accolto con favore le notizie sulla cattura e il salvataggio, un passo fondamentale verso il reintegro di una specie la cui popolazione totale potrebbe non contare più di appena 30 esemplari.
- Due anni prima, un'altra femmina di rinoceronte era stata catturata per lo stesso scopo e nello stesso distretto, solo per morire un mese più tardi.
GIACARTA – I conservazionisti hanno catturato un rinoceronte selvaggio di Sumatra nel Borneo indonesiano e lo hanno trasferito in un centro di riproduzione, un passo fondamentale per salvare le specie in pericolo di estinzione.
La femmina adulta di rinoceronte di Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis) è stata catturata il 25 novembre nel distretto del West Kutai, nel Kalimantan Orientale. Le trappole sono state posizionate da esperti di fauna selvatica dell’iniziativa “Sumatran Rhino Rescue”, con l’obiettivo di catturare rinoceronti per un programma che mira alla loro riproduzione in cattività.
Nel giro di 24 ore, ambientalisti e funzionari governativi hanno collaborato per trasferire il rinoceronte in un centro di riabilitazione nel West Kutai, dove un team di veterinari ed esperti si occuperà dell’animale. Il rinoceronte è stato chiamato Pahu.
“Questo particolare rinoceronte era in grave pericolo a causa del suo habitat degradato”, ha detto Rizal Malik, amministratore delegato del WWF-Indonesia, che è stato coinvolto nel salvataggio. “Nonostante per questo rinoceronte i rischi restino, il suo arrivo al rifugio ci rende moderatamente ottimisti e il nostro team continuerà con le cure giorno e notte mentre il rinoceronte si ristabilisce e si abitua alla sua nuova casa”.
In una dichiarazione ufficiale, Sunandar, responsabile dell’agenzia di conservazione, ha reso noto che le condizioni di Pahu erano buone e stabili. In un’altra dichiarazione, il WWF ha affermato che il team del centro di riabilitazione “lavorerà per garantire la sua sicurezza e la sua salute in questo nuovo ambiente, e a quel punto si inizierà a lavorare per determinare la sua possibilità di riprodursi”.
Due anni fa, dei collaboratori del WWF avevano già catturato una femmina di rinoceronte nella stessa area, la quale aveva però riportato una grave ferita ad una zampa a causa della trappola. Il rinoceronte, di nome Najaq, era il primo esemplare che i conservazionisti avevano avvistato nel Borneo Indonesiano negli ultimi 40 anni. Najaq è morta a poche settimane dalla sua cattura, scatenando critiche riguardo la gestione e la cura del rinoceronte da parte del WWF.
Gli esperti di tutto il mondo l’anno scorso hanno riconosciuto che l’allevamento in cattività di rinoceronti di Sumatra, sia degli esemplari di Sumatra che di quelli del Borneo, è l’unica via percorribile per salvare la specie. La perdita di habitat e il bracconaggio hanno portato alla situazione attuale, in cui potrebbero esserne rimasti solo 30 esemplari in natura, e in ogni caso, non più di 80. I centri di riproduzione in Indonesia e Malesia contano un totale di 9 rinoceronti.
Un precedente tentativo di catturare i rinoceronti di Sumatra a scopo riproduttivo, lanciato negli anni ’80, è terminato circa dieci anni più tardi, dopo che più della metà degli animali è morta senza aver prodotto nessun nuovo esemplare. Tuttavia, una serie di successi nelle nascite in cattività sia negli USA che in Indonesia, insieme a un crescente consenso intorno all’idea che senza un intervento di questo tipo si giungerebbe all’estinzione, hanno reso possibile l’organizzazione di questo ultimo tentativo di allevamento in cattività.
“C’è ancora una lunga strada da percorrere, ma oggi il futuro del rinoceronte di Sumatra sembra più luminoso”, ha riferito Malik, collaboratore del WWF in Indonesia.
Anche Wiratno, a capo del dipartimento di conservazione del Ministero dell’Ambiente indonesiano, ha accolto la notizia con favore. Egli ha infatti dichiarato: “Questo esercizio di rilocazione è un primo passo essenziale che si inquadra in uno sforzo più ampio per salvare il rinoceronte di Sumatra, che attualmente si trova in una situazione critica”.
Oltre ad aggiungersi alla popolazione di rinoceronti allevati in cattività, l’arrivo di Pahu è fondamentale anche perché aumenta il patrimonio genetico a disposizione, dato che la specie è talmente ridotta che esiste un reale rischio di endogamia. Si ritiene che le popolazioni di rinoceronti di Sumatra e del Borneo siano state geneticamente separate per centinaia di migliaia di anni.
“Il rinoceronte di Sumatra è uno dei mammiferi più evoluti sul pianeta, e gli avvenimenti di questa settimana costituiscono un passo fondamentale per assicurarci di non perdere un ceppo intero nell’albero genealogico dei rinoceronti”, ha dichiarato Jonathan Bailie, vicepresidente esecutivo e direttore scientifico della National Geographic Society.
“Le specie si stanno estinguendo più velocemente che mai nella storia umana, ed è tempo di cooperare per fermare questo pericoloso declino”, ha aggiunto..
La National Geographic Society è una delle cinque organizzazioni – insieme al WWF, la Global Wildlife Conservation, la International Rhino Foundation e l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura – che ha istituito l’iniziativa Sumatran Rhino Rescue nel settembre di quest’anno. L’iniziativa mira a catturare i rinoceronti di Sumatra isolati e a trasferirli nei due centri di allevamento nel Borneo e nell’isola di Sumatra.
Wiratno, a capo del dipartimento che si occupa della conservazione naturale in Indonesia, ha affermato che l’allevamento in cattività è solo l’inizio, e l’obiettivo finale è quello di reintegrare la popolazione selvatica.
Egli ha anche dichiarato che il governo indonesiano si impegna non solo affinché questo tentativo di riproduzione in cattività ora in corso abbia successo, ma anche a salvaguardare l’habitat naturale del rinoceronte di Sumatra, con la speranza di reintrodurre finalmente un popolazione sana di animali in natura.
L’immagine nel banner è di Pahu, un rinoceronte femmina di Sumatra catturata dagli ambientalisti nella provincia del Kalimantan Orientale, nel Borneo indonesiano. Immagine di Ridho Hafizh Zainur Ridha / WWF-Indonesia.