- I giornalisti descrivono alcune delle minacce e dei pericoli che hanno dovuto affrontare nel 2018 e che vanno dalle intimidazioni e dalle minacce legali fino alla violenza palese.
- Secondo Reporters without Borders, tra il 2010 e il 2016, sono stati uccisi almeno 10 giornalisti che si occupavano di questioni ambientali — tranne due di loro, tutti sono stati uccisi in Asia.
Alla fine di novembre, un ministro indiano ha dichiarato che una coppia di “spie francesi” giunte dal mare si erano infiltrate in India per perpetrare una “cospirazione sovversiva”. In realtà, si trattava di due giornalisti in visita e la loro missione era svolgere indagini sulle accuse di estrazione illegale della sabbia nello Stato meridionale di Tamil Nadu. Hanno solamente cercato, senza riuscire nell’intento, di visitare il sito di un’importante società estrattiva avvalendosi di mezzi legali.
La loro presenza ha allarmato alcune persone che hanno a che fare con tale settore e le conseguenze sono state rilevanti. Hanno avuto luogo, ad esempio, un’indagine della polizia, una campagna propagandistica alimentata dalla politica e l’arresto di due traduttori locali che lavoravano per loro.
Tale dura reazione non è nuova alla giornalista indiana Sandhya Ravishankar che, dal 2013, fornisce notizie sull’estrazione della sabbia e si è resa conto che indagare sulle accuse rivolte agli interessi delle principali imprese che arrecano danni all’ambiente locale l’ha portata a subire episodi di stalking e vari tipi di molestie — alcune delle quali sarebbero state organizzate dal dirigente di una delle società minerarie.
“Ho ricevuto minacce di stupro, mi è stata danneggiata la moto, la società di estrazione ha ammesso apertamente che cinque agenzie investigative mi pedinano ovunque vada; sono state pubblicate alcune immagini di telecamere a circuito chiuso che mi ritraggono mentre prendo un caffè con una fonte in un bar”, ha dichiarato Ravishankar, aggiungendo anche di aver scoperto documenti governativi da cui si evince che “i funzionari si sono accordati per calunniarmi”.
Il caso di Ravishankar è solo un esempio dei crescenti pericoli per i giornalisti che si occupano di questioni ambientali. Inoltre, con la sempre maggiore importanza del giornalismo ambientale a causa delle prassi e degli interessi distruttivi della politica e delle imprese, permangono rischi intrinseci in materia di sicurezza. Vi sono inoltre sfide maggiormente legate alle attività di routine riguardanti l’accesso alle informazioni chiave e l’attività per convincere i redattori e i lettori della loro importanza.
“I giornalisti che ho intervistato sono stati arrestati, querelati, licenziati, minacciati, molestati, interrogati dalla polizia, interrogati da militari, aggrediti a livello fisico e molti di loro sono stati uccisi mentre lavoravano a questioni sul taglio degli alberi, sulle attività estrattive e sullo sviluppo” ha dichiarato in un’intervista Eric Freedman, professore di giornalismo. Freedman è Knight Chair in giornalismo ambientale e responsabile del Knight Center for Environmental Journalism, centro per il giornalismo ambientale, presso la Michigan State University.
Freedman ha dichiarato che il giornalismo ambientale si è sviluppato insieme a una serie di sfide che lo contraddistinguono, molte delle quali evolvono di pari passo con le storie raccontate.
“Le controversie sulle questioni ambientali riguardano spesso il potere, a livello politico ed economico”, ha affermato. “Riguardano il denaro, indipendentemente dal fatto che si tratti di miniere, del fracking o dell’energia idroelettrica”.
“Occuparsi di tali tematiche, in particolare in zone in cui i giornalisti non sono rispettati e tutelati richiede una grande dose di coraggio e audacia”.
Molestata per aver parlato dell’estrazione della sabbia in India
Era in corso il furto della sabbia dalle coste meridionali dell’India e le principali aziende estraevano i minerali per esportarli. All’inizio del 2017, Ravishankar ha sondato la questione con una serie di storie.
La pratica è stata vietata dall’amministrazione dello Stato di Tamil Nadu nel 2013, ma secondo quanto riportato da Ravishankar, tra il 2013 e il 2016, sono stati estratti dalla sabbia della spiaggia ed esportati minerali per un importo pari a 5,6 miliardi di dollari.
I suoi precedenti resoconti in merito la avevano portata a doversi difendere in tribunale. Tuttavia, con la rivelazione dell’attività in corso e dei nomi delle società responsabili, la giornalista ha assistito a una reazione durissima: è stata oggetto di molestie online ed è stato pubblicato il suo numero di telefono, il che l’ha portata a ricevere violente telefonate intimidatorie.
“È stato molto difficile,” ha detto. “I colleghi sono stati tenuti alla larga da me semplicemente per il fatto che chiunque vicino a me rischia la calunnia, la mia famiglia è stata costantemente minacciata e in ansia, mio marito è stato calunniato in modo mirato”.
Secondo una relazione presentata da Freedman all’Association for Education in Journalism and Mass Communication (associazione per la formazione al giornalismo e alla comunicazione di massa) nell’agosto 2018, Ravishankar stava lavorando come libera professionista, situazione che accomuna molti dei giornalisti che si trovano a dover affrontare intimidazioni. Un altro problema è il fatto che molti di loro sono giornalisti locali e non giornalisti stranieri e di ciò prende atto l’organizzazione Forbidden Stories, dei giornalisti francesi Arthur Bouvart e Jules Giraudat, che aiuta i giornalisti locali a occuparsi di storie delicate per le quali sono stati attaccati.
In agosto, Bouvart e Giraudat hanno contattato Ravishankar per aiutarla nelle indagini sull’estrazione della sabbia nell’India meridionale, ma quest’ultima ha ritenuto il lavoro troppo rischioso. Ha invece fatto in modo che si incontrassero con D. Anandhakumar, giornalista locale che ha tradotto per i due francesi.
Anandhakumar non era con loro il 26 novembre di quest’anno quando hanno visitato il sito della Indian Rare Earth Limited (IREL) e hanno chiesto l’autorizzazione per girare riprese. Tuttavia, lui e un suo amico, M. Sriram, un altro giornalista locale che ha anch’egli tradotto per i giornalisti francesi, sono stati bombardati di telefonate della polizia locale. È stato chiesto loro di presentarsi il giorno successivo per rispondere a delle domande e sono finiti in prigione per due giorni.
Nel frattempo, Bouvart e Giraudat avevano lasciato il paese, temendo ulteriori ripercussioni dopo l’improvvisa attenzione ricevuta da parte delle autorità. La polizia ha avviato un’indagine in quanto sono stati accusati di violazione di proprietà presso il sito della IREL.
Sono altresì finiti sotto i riflettori della sezione locale del partito Bharatiya Janata Party (BJP), al potere in India, che ha affisso manifesti con le loro foto e la scritta: “Sono presenti spie francesi nel distretto di Kanyakumari. Attenzione”.
Implicazioni
Secondo Reporters without Borders, tra il 2010 e il 2016, sono stati uccisi almeno 10 giornalisti che si occupavano di questioni ambientali — tranne due di loro, tutti gli altri sono stati uccisi in Asia. L’organizzazione ha sottolineato che l’India e la Cambogia sono paesi in cui i giornalisti sono stati uccisi e minacciati senza che gli assassini e gli aggressori venissero puniti.
Nel suo studio, Freedman ha discusso con giornalisti di tutto il mondo il modo con cui i pericoli da loro affrontati nel dare notizie sull’ambiente ha avuto effetti a lungo termine, spesso traumatici, sulla loro vita e sulla loro carriera.
Alcuni hanno descritto le aggressioni fisiche che hanno subito, altri le condizioni di detenzione a cui sono stati sottoposti o le esperienze di arresti ripetuti.
“A volte, a seguito di tali avvenimenti, questi giornalisti soffrono di disturbo da stress post-traumatico (DPTS), depressione, alcuni lasciano il loro paese o smettono di fare i giornalisti mentre altri si impegnano ancora di più e sentono sempre più forte la passione per la missione del giornalismo”, ha dichiarato Freedman. Ha aggiunto di aver trovato casi di giornalisti attaccati in diversi paesi, tra cui l’India, la Liberia, gli Stati Uniti e il Canada.
Ha inoltre chiesto loro se hanno cercato cure per il loro trauma e ha scoperto che lo hanno fatto solo in pochi. Alcuni hanno riferito che, nei loro paesi, non erano disponibili servizi di consulenza adeguati, ma la maggior parte non voleva semplicemente chiedere aiuto, in modo analogo alle maggiori tendenze rilevate in luoghi come il Kenya e lo Sri Lanka.
Ravishankar ha dichiarato che far fronte alle conseguenze delle molestie subite è stato un “impegno quotidiano”.
“Mi sveglio e mi dico che un giorno tutto si sistemerà e che tutto ciò avviene per una buona causa,” ha affermato. “E mi dico che se non continuassi il mio lavoro, nessun altro lo farebbe. Così vado avanti con coraggio”.
Ambiente ostile
Sebbene il Brasile sia stato elogiato per aver compiuto passi avanti in favore della lotta contro i danni ambientali riducendo sia la deforestazione che le emissioni di gas a effetto serra, , è anche un paese in cui i dibattiti sull’ambiente sono solitamente molto faziosi.
Il timore che i dibattiti vengano ancora più polarizzati è aumentato da quando, quest’anno, il politico di destra Jair Bolsonaro è stato eletto presidente. Con il nuovo anno, una delle sue scelte iniziali prima di andare al potere è stata nominare ministro degli Esteri un funzionario che ha descritto i cambiamenti climatici come un “complotto marxista” e la climatologia come un “dogma”.
Secondo una relazione del 2017 di Article 19 che si batte per difendere la libertà di espressione, il Brasile era già uno dei luoghi più pericolosi per gli attivisti ambientali anche prima dell’elezione di Bolsonaro. Nel 2017, è stata registrata l’uccisione di 57 attivisti che si occupavano di questioni ambientali, la maggior parte dei quali ha lavorato per difendere la foresta amazzonica.
Gustavo Faleiros, redattore di InfoAmazonia, che si occupa delle questioni riguardanti la foresta pluviale dei nove paesi in cui opera, ha affermato che una maggiore polarizzazione della politica brasiliana influenzerebbe i giornalisti che cercano di dare notizie sull’ambiente. Ritiene che potrebbero essere accusati di essere attivisti o parte dell’opposizione politica.
“Credo che le domande a cui è difficile rispondere saranno percepite come uno scontro e ciò non va bene”, ha detto in un’intervista. “Ora, come se ciò non bastasse, le persone che pongono domande a cui è difficile rispondere sono considerate sostenitori della sinistra che sostengono ideologie di sinistra. Si tratta quindi di un periodo molto particolare in cui si diventa comunisti solo per il fatto di essere critici”.
Faleiros ha parlato molto delle tendenze che si sono riverberate in tutto il mondo e che i giornalisti ambientali in Brasile hanno dovuto contrastare, ivi compresa l'”avversione ai dati di fatto” quando sono riportati dai media.
“È però molto evidente che, indipendentemente dal tipo [di] informazioni scientifiche fornite in ciò che viene narrato, vi sarà sempre la possibilità di dimostrare che quanto esposto non è sufficiente per ritenersi coinvolti o che si sta mostrando solo una parte dei fatti”, ha detto Faleiros.
È l’accesso a quei tipi di informazioni che Faleiros temeva potesse diventare più difficile. Ha dichiarato che sebbene le informazioni sulla deforestazione sia abbastanza trasparente, è più difficile accedere a informazioni dettagliate sull’esplorazione delle risorse naturali.
Tale difficoltà potrebbe essere aggravata da un governo che vede l’attivismo ambientale come un ostacolo allo sviluppo.
“Sto percependo un calo nel livello di attenzione prestata alle questioni ambientali in Brasile”, ha affermato Faleiros. “È una situazione dura per noi ma è anche una fase in cui è molto importante operare in Brasile in qualità di giornalisti ambientali”.
Convincere sia il pubblico che i redattori del valore del giornalismo ambientale è divenuta una questione fondamentale, ha dichiarato Freedman.
Il fardello maggiore è ricaduto sulle spalle dei giornalisti freelance, in quanto la crisi finanziaria del 2008 ha comportato una riduzione delle pubblicazioni in tutto il mondo. In molti casi è calato il numero di giornalisti che si occupano di ambiente, sebbene Freedman abbia detto che il settore è stato recentemente in grado di riconquistare alcune delle perdite subite.
Una giornalista che dice di aver avuto la possibilità di lavorare in tale settore operando liberamente e viaggiando in India per vedere come si stanno manifestando i cambiamenti climatici è Sowmiya Ashok di Delhi che lavora per The Indian Express.
Ha detto di aver cercato di concentrarsi sui “micro-contesti”, che fungono da collegamento tra i dibattiti di più ampio respiro e le realtà locali, nonché di aver altresì monitorato i cambiamenti nelle politiche, sebbene sia stato difficile suscitare l’interesse da parte del grande pubblico.
“Siamo in una fase in cui i cambiamenti climatici non sono ancora parte della storia. Penso che siamo molto distanti dalla svolta,” ha detto Ashok in un’intervista. “Credo che i cambiamenti climatici rappresentino una questione enorme in India. È solo che i media tradizionali non ne parlano molto”.
Ashok ha aggiunto di essersi preoccupata per le conseguenze generate dall’ignorare i pericoli ambientali.
“Spesso mi chiedo quando giungerà il momento in cui la gente inizierà a prendere sul serio tale questione” ha affermato. “Forse un giorno, andando a lavarsi i denti e vedendo che non scende acqua dal rubinetto, sarà chiaro: bisogna farci i conti”.
Immagine nell’intestazione: Foto di Rhett A. Butler