- Un team di biologi, in seguito alla esplorazione di una parte remota e largamente inesplorata delle Ande dell’Ecuador, ha descritto una nuova specie di rana albero di colore marrone scuro con chiazze arancione brillante.
- I ricercatori hanno denominato la rana albero Hyloscirtus hillisi da David Hillis, un biologo americano evoluzionista noto per il suo lavoro sul genere Hyloscirtus di rana albero.
- Sebbene non si abbia una stima della popolazione di rane, i ricercatori ritengono che il loro numero sia probabilmente basso.
- L’habitat della piccola specie risiede tra l’altro nelle vicinanze di un’operazione di miniera su larga scala, il che ne aumenterebbe il rischio di estinzione.
Un team di biologi, in seguito alla esplorazione di parti remote della Cordigliera del Condor (la catena montuosa del Condor) nelle Ande orientali dell’Ecuador ha descritto una specie di rana albero completamente ignota.
La rana marrone scuro con chiazze arancione brillante non è stata facile da trovare. I ricercatori infatti hanno dovuto percorrere i terreni ripidi della Cordigliera del Condo largamente inesplorata per raggiungere i pendii della montagna calcarea dove finalmente si sono imbattuti nella rana. Come se ciò non bastasse tale rana tende a camuffarsi nell’ambiente circostante, così che risulta difficile da individuare.
‘Sull’orlo dello sfinimento abbiamo raggiunto alla sommità una foresta nana, laddove presso i fiumi dalle acque nere le rane erano sedute su rami di arbusti marroni come loro’, ha dichiarato in una intervista Alex Achig, uno dei biologi da campo. La rana albero presenta alla base del pollice una misteriosa struttura simile ad un artiglio, hanno affermato i ricercatori in un nuovo studio pubblicato nel Zookeys. La funzione di questa struttura protrudente, altresì nota come prepollex, non è chiara ma i ricercatori ritengono che le rane potrebbero usarla come arma per difendersi dai predatori o dai maschi competitori. La rana albero gladiatore, ad esempio, utilizza il suo prepollex spinoso nella lotta contro altri maschi, proteggendo al contempo il proprio nido..
I ricercatori hanno denominato la rana albero recentemente scoperta Hyloscirtus hillisi, da David Hillis, un biologo evoluzionista statunitense della università del Texas in Austin. Hillis, esperto in anfibi, è noto per il suo studio sulle rane albero Hyloscirtus, tra cui la scoperta delle tre specie di Hyloscirtus nelle Ande Ecuadoriane negli anni ‘80. Il genere dello Hyloscirtus comprende 37 altre specie di rane albero la cui distribuzione si estende lungo la Costa Rica e le Ande della Bolivia, la Colombia, l’Ecuador, il Perù e il Venezuela.
I ricercatori sono riusciti ad avvistare gli esemplari di H. hillisi soltanto in due siti vicini sulla sommità della montagna, ad una altezza compresa tra i 1.991 e i 2.134 metri (6500 e 7000 piedi). Sebbene non si abbia una stima della popolazione delle rane, i ricercatori ritengono che il loro numero sia probabilmente basso.
‘Nel 2017, nel sito dove furono rinvenuti i girini e le rane giovani, dopo cinque ore di ricerca notturna da parte di due erpetologi esperti nessuna rana adulta fu trovata’, si legge nel loro studio. ‘Sul sito in cui sono stati trovati gli esemplari adulti, dieci ore di ricerca notturna per due notti consecutive da parte di due erpetologi esperti, hanno condotto al ritrovamento di due adulti ed un subadulto’.
Il piccolo habitat della specie, fanno notare i ricercatori si trova per giunta vicino ad una operazione di miniera su larga scala, il che pone le rane a rischio imminente di estinzione.
‘A causa della sua piccola distribuzione nota e delle attività distruttive e di miniera del suo ambiente circostante proponiamo di assegnare la H.hillisi alla categoria delle specie gravemente minacciate’, concludono gli autori.
Citazione:
Ron, S. R., Caminer, M. A., Varela-Jaramillo, A., & Almeida-Reinoso, D. (2018). A new treefrog from Cordillera del Cóndor with comments on the biogeographic affinity between Cordillera del Cóndor and the Guianan Tepuis (Anura, Hylidae, Hyloscirtus). ZooKeys, (809), 97.