Il commercio internazionale di fauna selvatica si fa largo nell’albero della vita

Osservare un bucero dall’elmo (Rhinoplax vigil) attraversare le chiome degli alberi in una foresta tropicale si trova in cima alla lista di molti birdwatchers. Con il suo sporgente elmo che sormonta il becco, questo prodigioso uccello forma una straordinaria sagoma sullo sfondo del cielo. Tuttavia, soprattutto in Cina, il rapido aumento della richiesta di perline ricavate intagliando il materiale del suo elmo, simile all’avorio, ha diminuito le possibilità di osservare i buceri dall’elmo nel loro habitat naturale nel sud-est asiatico – a tal punto che ora l’IUCN (Unione Internazionale per la Conservazione della Natura) ha classificato questa specie come in pericolo critico di estinzione.

“Gli animali hanno un valore sul mercato quando hanno qualcosa di particolare, ad esempio sono richiesti uccelli con piume vivacemente colorate o animali che sono una fonte di avorio,” ha detto Brett Scheffers, ecologo e ricercatore presso l’Università della Florida, in una dichiarazione.

La variabilità nei gusti e nell’interesse per animali domestici esotici e per prodotti di origine animale sta avendo un impatto dilagante sulle specie di vertebrati che calpestano, strisciano o volano sulla superficie terrestre. Questo secondo una recente analisi guidata da Scheffers e il suo collega della Auburn University, Brunno Oliveira. Secondo questo studio, il commercio internazionale di fauna selvatica ha catturato circa un quinto degli anfibi, uccelli, mammiferi e rettili. Secondo gli autori, si tratta del 40-60 per cento in più rispetto alle stime iniziali.

Il commercio internazionale di animali selvatici ha causato più estinzioni di specie di qualsiasi altro fattore, fatto salvo per la perdita di habitat e per questo motivo, secondo gli autori, è di vitale importanza capire perché questi animali sono così tanto richiesti, per poter salvare le quasi 5.600 specie che vengono commercializzate oggigiorno. Lo studio, pubblicato il 4 ottobre sulla rivista Science, ha rivelato anche che ci sono altre 3.196 specie che potrebbero ritrovarsi in pericolo di estinzione, nel momento in cui il commercio internazionale di animali si espande per inglobare prodotti animali provenienti da specie imparentate con quelle che, al momento, sono le più richieste.

“Se una specie è commercializzata, ci sono buone probabilità che anche i suoi parenti più stretti da un punto di vista filogenetico, vengano commercializzati,” ha detto Scheffers. “Una volta scoperto questo trend, abbiamo potuto costruire un modello in grado di prevedere quali specie verranno con più probabilità commercializzate in futuro, anche se ora non lo sono.”

I tentacoli del commercio internazionale di animali selvatici arrivano molto lontano, infiltrandosi nel 65 per cento delle famiglie di animali vertebrati.

“Una volta che una specie commercializzata è esaurita, altre specie con tratti simili diventeranno gli obiettivi del commercio,” ha spiegato Scheffers. “Se esauriamo una specie di uccelli dal colore giallo brillante, passiamo alla prossima specie, simile alla prima.”

Scheffers e i suoi colleghi hanno spulciato le liste IUCN e della Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione (CITES) alla ricerca delle specie commercializzate tra le 31.500 specie di vertebrati contenute in queste banche dati.

In seguito, hanno analizzato i territori delle 5.579 specie individuate, localizzandone gli “hotspots”, cioè i punti con la maggior concentrazione di queste specie. Queste aree corrispondevano accuratamente al numero totale di specie presenti in una regione, con molti hotspots presenti nelle regioni tropicali.

Queste mappe “sono un primo passo importante,” scrivono gli autori, per indicare a ricercatori e autorità i luoghi dove dovrebbero concentrare i propri sforzi volti a estirpare il commercio di animali selvatici, che potenzialmente sta portando la maggioranza delle specie verso l’estinzione.

In uno studio simile, ma svolto separatamente, a sua volta con dati tratti dalle liste CITES ma svolto negli Stati Uniti, ha rivelato che i Paesi principale fonte di prodotti derivanti da animali selvatici sono anche responsabili della maggior parte dei prodotti illegali confiscati dalle autorità statunitensi.

Comprendere dove il commercio internazionale di fauna selvatica potrebbe avere un impatto maggiore in futuro potrebbe modificare gli approcci attuali, volti a proteggere le specie più vulnerabili, ha detto Scheffers.

La conservazione è spesso reattiva. I meccanismi di protezione spesso vengono attivati quando una specie è già in pericolo, non prima,” ha spiegato Scheffers. “Una specie potrebbe non costituire un problema oggi, ma ciò, come dimostra il nostro studio, può cambiare in base alle fluttuazioni del mercato.”

Immagine di copertina di un bucero di Charles Ryan. 

Citazioni

Bager Olsen, M., Geldmann, J., Harfoot, M., Tittensor, D., Price, B., Sinovas, P., . . . Burgess, N. (2019.). Thirty-six years of legal and illegal wildlife trade entering the USA. Oryx, 1-10. doi:10.1017/S0030605319000541

BirdLife International. (2018). Rhinoplax vigil. The IUCN Red List of Threatened Species 2018: e.T22682464A134206677. doi:10.2305/IUCN.UK.2018-2.RLTS.T22682464A134206677.en. Downloaded on 06 October 2019.

Scheffers, B. R., Oliveira, B. F., Lamb, I., & Edwards, D. P. (2019). Global wildlife trade across the tree of life. Science, 366(6461), 71 LP – 76. doi:10.1126/science.aav5327

Articolo originale: https://news.mongabay.com/2019/10/intl-wildlife-trade-sweeps-across-tree-of-life/