- Una nuova specie di rana, endemica del Ghati occidentale, una catena montuosa dell’India che si ritiene sia una delle zone più ricche di biodiversità in tutto il mondo, è il primo nuovo esemplare scoperto del genere Walkerana, dopo oltre un secolo.
- Fino ad ora erano tre le specie di Walkerana conosciute: W. leptodactyla, W. diplosticta, e W. phrynoderma. La rana Muduga saltellante scoperta di recente, Walkerana muduga, ora è diventata la quarta specie appartenente al genere.
- "In un lasso di tempo di 137 anni, abbiamo scoperto una nuova specie di rana appartenente al genere Walkerana", ha dichiarato in un’intervista KP Dinesh, scienziato del Zoological Survey of India, e autore principale dell'articolo che ci presenta la nuova specie. "Gli ultimi rapporti riguardanti le specie appartenenti a questo genere risalgono al 1876 e al 1882."
Una nuova specie di rana endemica del Ghati occidentale, una catena montuosa dell’India che si ritiene sia una delle zone più ricche di biodiversità in tutto il mondo, è il primo nuovo esemplare scoperto del genere Walkerana, dopo oltre un secolo.
Fino ad ora erano tre le specie di Walkerana conosciute: W. leptodactyla, W. diplosticta, e W. phrynoderma. La rana Muduga saltellante scoperta di recente, Walkerana muduga, ora è diventata la quarta specie appartenente al genere.
Un esemplare della rana era stato individuato dal Dr. SP Vijayakumar dell’Indian Institute of Science e dal suo team nel 2016. Una specie che vive ad altitudini elevate, la Walkerana muduga era stata avvistata sulla catena montuosa Elivalmalai del Ghati occidentale, ad un’altitudine di 1.544 metri (circa 5.065 piedi) al di sopra del livello del mare. La specie è stata portata all’attenzione della scienza tramite un articolo pubblicato sulla rivista Zootaxa.
“In un lasso di tempo di 137 anni, abbiamo scoperto una nuova specie di rana appartenente al genere Walkerana, ha dichiarato in un’intervista K.P. Dinesh, scienziato del Zoological Survey of India, e autore principale dell’articolo che ci presenta la nuova specie. “Gli ultimi rapporti riguardanti le specie appartenenti a questo genere risalgono al 1876 e al 1882.”
Gli altopiani del Ghati occidentale ospitano circa 250 specie di anfibi, di cui oltre il 90% endemici della regione. Fino ad ora, tutte le specie conosciute di Walkerana sono state rinvenute a sud del Palghat Gap, una valle che si estende per 30 chilometri (circa 19 miglia) nel Ghati occidentale, che funge da importante barriera biogeografica. A differenza dei suoi parenti più stretti, invece, la rana Muduga saltellante è stata scoperta a nord del divario del Palghat Gap.
“In veste di tassonomista, posso affermare che è di notevole interesse il fatto che una nuova specie di questo genere sia stata rinvenuta sul versante settentrionale del Palghat Gap”, ha dichiarato Dinesh. “Prima di questo studio, si pensava che gli esemplari di questo genere si limitassero a quelli presenti unicamente nelle zone a sud del Palghat Gap.”
I ricercatori hanno eseguito delle analisi filogenetiche e morfologiche per confermare che la W. Muduga fosse davvero una nuova specie, distinta dagli altri tre tipi di rana Walkerana. Hanno determinato come la rana Muduga saltellante sia “profondamente diversa” dai suoi cugini.
“Innanzitutto, abbiamo utilizzato strumenti molecolari per ricavare le sequenze del DNA di questi esemplari e confrontarle con quelle delle altre specie appartenenti al genere”, ha dichiarato Vijay Ramesh, co-autore dello studio. “Ciò ha rivelato che la Walkerana Muduga era geneticamente differente dalle altre specie, in una percentuale che si aggira tra il 5% e l’11% per un singolo gene. In secondo luogo, sono state effettuate misurazioni morfologiche, che hanno rivelato delle caratteristiche morfologiche molto diverse rispetto alle altre specie di Walkerana.”
Il team di ricercatori ha chiamato la nuova specie con il nome della comunità indigena Mudugar del distretto di Palghat, nello stato indiano del Kerala, un popolo che parla la lingua Muduga.
Nel Ghat occidentale, in quest’ultimo decennio, sono state scoperte numerose nuove specie, ma secondo i ricercatori, la scoperta di una nuova specie a nord del Palghat Gap è di notevole interesse, e scrivono: “Di recente sono state scoperte la Minervarya marathi presso il villaggio di Bhamburde, sul versante settentrionale del Ghati occidentale, da Phuge e altri, nel 2019 (una sottospecie profondamente differente rispetto a quella del cugino ‘rufescens‘, all’interno della più ampia famiglia delle Minervarya); la rana dalla bocca stretta di Franky, a Suganthagiri , sull’altopiano di Wayanad da Garg & Biju, nel 2019 (una sottospecie di ‘Micryletta‘ profondamente differente all’interno della famiglia dei Microilidi) e l’Astrobatraco di Kurchiyarmala, sull’altopiano di Wayanad, da Vijayakumar e altri, nel 2019 (una sottospecie profondamente differente all’interno della famiglia delle Natatanura); ciò suggerisce che queste regioni potrebbero ospitare altre specie differenti, che ancora non sono state scoperte.”
Tuttavia, secondo i ricercatori, la deforestazione, il degrado delle foreste e i cambiamenti climatici stanno mettendo in pericolo la fauna selvatica del Ghati occidentale, rendendo indispensabile un ulteriore impegno in direzione della scoperta e della conservazione delle specie originarie ed endemiche di rane che vivono lì. “Questa scoperta è un invito per i ricercatori ad esplorare le catene montuose del Ghati occidentale”, ha dichiarato Dinesh.
CITAZIONI
• Dinesh, K. P., Vijayakumar, S. P., Ramesh, V., Jayarajan, A., Chandramouli, S. R., & Shanker, K. (2020). A deeply divergent lineage of Walkerana (Anura: Ranixalidae) from the Western Ghats of Peninsular India. Zootaxa, 4729(2), 266-276. doi:10.11646/zootaxa.4729.2.7
Articolo originale: https://news.mongabay.com/2020/03/muduga-leaping-frog-is-first-new-member-of-its-genus-found-in-over-a-century/