- Il raro filmato di una fototrappola nella penisola di Osa in Costa Rica riprende uno scontro acceso tra un ocelot e un coati. Un altro video mostra un opossum intento in una fuga audace.
- Questi scontri si sono verificati all'entrata delle batbox, costruite per attirare i pipistrelli in un'area precedentemente adibita al pascolo del bestiame e ormai ripristinata a foresta dalla ONG Osa Conservation.
- Le batbox sono state installate nell'ambito di un esperimento di rimboschimento permanente. In alcuni appezzamenti di terreno sono state piantate diverse percentuali di balsa, una specie pioniera di alberi a crescita veloce, e altri alberi autoctoni, mentre altri appezzamenti non sono stati trattati.
- Le batbox sono tra gli "elementi di rinselvatichimento" che mirano a ricreare parte della complessità dell'habitat di foreste più mature, come ampie cavità negli alberi e tronchi caduti. La complessità dell'habitat porta con sé una fauna più variegata, che può diffondere i semi e tenere i parassiti sotto controllo, aiutando quindi nel rimboschimento.
Il raro filmato di una fototrappola nella penisola di Osa in Costa Rica riprende uno scontro acceso. Per diversi minuti un ocelot fissa, immobile, il muso di un coati. Il coati, messo alle strette e ferito, fissa di rimando la sua condanna a morte.
“La tensione è incredibile,” afferma Andy Whitworth, direttore di Osa Conservation. “Abbiamo dovuto tagliarlo un po’, accorciarlo qui e lì… Lo scontro era davvero lungo, circa 10 minuti di tensione.”
Un altro video mostra un opossum con un ocelot diverso. Spoiler alert: l’opossum è stato più fortunato del coati.
Questi scontri si sono verificati all’entrata delle batbox, costruite per attirare i pipistrelli in un’area precedentemente adibita al pascolo del bestiame e ormai ripristinata a foresta dalla ONG Osa Conservation (OC).
Whitworth afferma “Oltre a piantare alberi, pensiamo di favorire il rinselvatichimento creando dei microhabitat perduti. Uno degli approcci è l’installazione di questi grandi rifugi per pipistrelli che simulano le cavità di enormi e antichi alberi della foresta pluviale scavati dall’interno.”
Nel 2019, il gruppo ha installato 20 batbox, notando che i pipistrelli vi si trasferivano. Ma anche altri animali lasciavano escrementi all’interno e nei pressi delle batbox. I ricercatori hanno installato fototrappole in ciascuna batbox iniziando uno studio per monitorare quali specie usassero le cavità simulate, e come.
Whitworth afferma “sono sempre più interessato all’uso di fototrappole per studiare le caratteristiche specifiche delle foreste e come gli animali interagiscono con esse. Se vai in giro per la foresta, gli animali sono sempre consapevoli della tua presenza. Avere queste fototrappole, riuscire a catturare comportamenti e interazioni tra animali è semplicemente meraviglioso; osserviamo cose che molto raramente riusciamo a vedere.”
Sono stati visti ocelot fiutare intorno alle cavità naturali e lasciare escrementi nei dintorni. Le testimonianze della natura, supportate dai filmati delle fototrappole, indicano che gli ocelot potrebbero essere degli esperti nella caccia all’interno delle cavità.
Le batbox sono parte di un esperimento di rimboschimento nei pressi del parco nazionale del Corcovado in Costa Rica, uno dei posti con maggiore biodiversità del pianeta. I ricercatori hanno visto non solo un’opportunità per ripristinare una foresta al posto del vecchio pascolo, ma anche per utilizzare l’esperienza come mezzo di apprendimento, testando l’efficacia di diverse strategie di rimboschimento.
Il gruppo ha deciso di piantare per prime specie pioniere di alberi a crescita veloce che farebbero ombra sull’erba e inizierebbero a creare il fitto sottobosco che si trova in foreste più mature. I ricercatori hanno scelto la balsa (Ochroma pyramidale), una specie di alberi autoctoni a foglia lunga e a crescita veloce.
I terreni sono stati divisi in 40 appezzamenti da mezzo ettaro ciascuno, destinati a uno di questi quattro trattamenti: 75% balsa e 25% mix di alberi autoctoni; 33% balsa e il resto mix; solo mix di alberi autoctoni (senza balsa); e un terreno di controllo non trattato. Gli appezzamenti di controllo non sono stati toccati per tentare un approccio di “rigenerazione naturale”.
Dopo quasi quattro anni la differenza tra i trattamenti è impressionante. “Gli appezzamenti ad alta densità di balsa, afferma Whitworth, sembrano una foresta”. La fauna selvatica (come scimmie e uccelli) sta già ritornando e il gruppo OC non deve più occuparsi di mantenere questi appezzamenti. Negli appezzamenti senza balsa si trovano altri alberi, ma il gruppo OC investe ancora molto tempo e denaro per mantenerli e tenere l’area pulita. Gli appezzamenti in cui i pascoli sono stati abbandonati “ancora non somigliano per niente a una foresta.”
Mark Wright, direttore scientifico del WWF-UK, che non è affiliato a OC, afferma “sappiamo tutti che le foreste sono più di un semplice insieme di alberi, ma ripristinare la ricchezza di una foresta tropicale può richiedere tempo, denaro e difficoltà tecniche. Il lavoro di esplorazione che Osa Conservation sta facendo merita un riconoscimento, soprattutto se dovesse risultare in strumenti collaudati capaci di fornirci un aiuto concreto.”
Le foreste giovani non possiedono la stessa complessità di quelle più mature né un habitat diversificato per la proliferazione di una fauna selvatica assortita. Per affrontare la questione, OC ha aggiunto a metà degli appezzamenti “elementi di rinselvatichimento” come casette per gli uccelli e batbox e pile di tronchi per dare un habitat a rettili, anfibi e insetti. Incrementare la diversità della fauna selvatica può apportare all’ecosistema dei benefici come la dispersione dei semi e il controllo dei parassiti che proliferano in foreste alterate.
Whitworth commenta “nelle foreste primarie abbiamo queste cavità enormi. Quindi abbiamo pensato, come possiamo ricreare queste cavità nelle foreste giovani in modo da poterci riportare i pipistrelli? In questo modo avremmo dei pipistrelli che possono impollinare e controllare gli insetti.”
Whitworth accredita l’idea di ripristinare le cavità per pipistrelli nell’esperimento al lavoro di Gloriana Chaverri, una biologa che studia i pipistrelli alla Universidad de Costa Rica. I pipistrelli si sono trasferiti velocemente nelle batbox, afferma Whitworth, e in alcune vivono fino a 30 pipistrelli.
Chris Bernie, esperto di fototrappole e ricercatore post-doc al Wildlife Coexistence Lab della University of British Columbia ha riferito a Mongabay “questo progetto riguarda i modi per ricreare complessità [dell’habitat] e, facendo ciò, fornisce l’impalcatura per dare alle specie dipendenti dalle foreste secolari un appiglio in territori ripristinati recentemente.”
“In definitiva, le iniziative che adottano un ‘approccio attivo’ al ripristino delle caratteristiche degli habitat secolari potrebbero accelerare il ritorno di aree ripristinate alla struttura di comunità secolari.”
Sebbene questo esperimento di rimboschimento sia relativamente nuovo, la grande riserva forestale gestita da OC è stata fondata 20 anni fa. Da allora, e grazie alle forti protezioni ambientali della Costa Rica, l’area ha conosciuto un recupero notevole della fauna selvatica.
La sfida adesso è che molta fauna selvatica sta entrando nei territori abitati dagli uomini,e ciò può generare conflitti con gli agricoltori o aumentare l’esposizione alle strade e al bracconaggio. Questo è il motivo per cui collaborare con le comunità locali e i programmi educativi, afferma Whitworth, è parte essenziale della protezione di animali e foreste.
Whitworth sostiene “i governi sono sempre messi alla prova nella gestione di queste enormi aree protette, specialmente in fitte foreste pluviali, e sono solitamente sotto finanziati… È una vera sfida in quanto esecutore. Questo è il motivo per cui, dal nostro punto di vista, pensiamo che la strategia debba provenire più dal coinvolgimento e dall’impegno comunitario.”
Immagine di apertura: screenshot dal filmato di una fototrappola fornito da Osa Conservation di uno scontro tra ocelot e coati.
Liz Kimbrough è scrittrice per Mongabay. Puoi trovarla su Twitter: @lizkimbrough_
Articolo originale: https://news.mongabay.com/2021/03/battle-at-the-bat-box-camera-trap-captures-ocelot-standoff-in-restored-forest/