Non molto tempo fa politici, scienziati e ambientalisti consideravano i biogas come uno strumento importante per fornire energia sostenibile al mondo. Tuttavia, quando divenne chiaro che i biogas non erano solo connessi alla deforestazione, all’inquinamento e alle emissioni di gas serra (a volte superando quelle dei combustibili fossili), ma erano anche in concorrenza con l’approvvigionamento alimentare e le fonti d’acqua, i biogas non sembrarono più una soluzione miracolosa, ma un nuovo problema per l’ambiente e i poveri. Eppure i biogas hanno resistito, non tanto per i benefici ambientali percepiti, quanto per i forti interessi delle grandi industrie agricole, delle lobby, e dei governi. Tuttavia la Tavola Rotonda sui Biogas Sostenibile (Roundtable on Sustainable Biofuels, RSB) spera di cominciare a certificare biogas nel rispetto dell’ambiente, cioè che non siano in concorrenza con la produzione alimentare e le fonti d’acqua.
A marzo al World Biofuels Market 2011 di Rotterdam, RSB ha annunciato la creazione di un nuovo ambizioso sistema di certificazione che, secondo le dichiarazioni rilasciate in una conferenza stampa, assicurerebbe che i biogas certificati siano conformi a dei rigorosi standard ambientali e sociali.
“Lo standard di RBS è il risultato di uno sforzo durato 4 anni per costruire il consenso globale di oltre 120 organizzazioni, da agricoltori, a produttori di biogas, raffinatori, regolatori, società civile e organizzazioni intergovernative” ha dichiarato Juan Marco Alvarez, direttore del gruppo per la Governance Economica e Ambientale (EEG) dell’Unione Internazionale per la conservazione della Natura (IUCN).
La ricerca, cominciata ad aprile, durerà per due anni in diversi continenti. L’iniziativa è un partenariato tra RSB e la società di costruzione di aerei Boeing.
“L’aver armonizzato gli standard per lo sviluppo di biogas ecosostenibile è fondamentale” ha dichiarato Bill Glover, il vicepresidente della politica ambientale e aviatoria di Boeing. “Il nostro settore ha bisogno di queste fonti di carburante e questo consorzio aiuterà ad assicurare una collaborazione trasparente con processi di certificazione che ci guidino verso un futuro più sostenibile.”
RSB dovrà far fronte a un compito molto difficile a riguardo. A marzo uno studio ha riscontrato che le emissioni di gas serra dalle piantagioni di jatropha erano da 2,5 a 6 volte più alte di quelle di carburanti fossili equivalenti. Le piantagioni di biogas jatropha hanno anche provocato problemi sociali in Kenya. La pianta di jatropha è una di quelle che sono state testate sul terreno come biogas dalla industria dell’aviazione.
“I biogas sono tutt’altro che la cura miracolosa che si pensava per il clima. Come la maggior parte degli altri biogas, la jatropha potrebbe finire per aumentare le emissioni di carbonio” ha dichiarato al Telegraph Tim Rice, un esperto di biogas per ActionAid che ha partecipato allo studio.
Secondo il piano di RSP i biogas verranno certificati solo se questi riducono le emissioni di gas serra, non hanno impatti sulla produzione alimentare, né sulle fonti di acqua, non causano la distruzione degli habitat né hanno altri impatti sull’uso del suolo.
Per coloro che sono scettici sui biogas resta la domanda, è possibile?