Immagine del primo individuo di una nuova specie di tasso furetto, morto in gabbia. Foto di Elke Schwierz.
Nel parco di Cuc Phuong, in Vietnam, è stata scoperta una nuova specie di mammifero onnivoro. Oltre a fare parte della specie dei mustelidi, la nuova specie è conosciuta come tasso furetto, una sottofamiglia di mammiferi di cui ancora si hanno poche informazioni. Essendo più piccoli dei tassi veri e propri, la specie dei tassi furetto è caratterizzata da musi allungati e code lunghe e folte.
Come descritto in Der Zoologische Garten, i ricercatori hanno chiamato la nuova specie con il nome del suo luogo di origine: il tasso furetto Cuc Phuong (Melogale Cucphuogensis). Il nuovo mammifero è stato scoperto per la prima volta nel 2005 quando è stato ritrovato ferito da una trappola. Un veterinario dell’Endangered Primate Rescue Centre ha provato a salvargli la vita amputandogli una gamba, ma sfortunatamente l’animale è morto successivamente in gabbia strangolato per incidente da un cavo. Il corpo non fu conservato. Più tardi, nel 2006, è stato ritrovato un individuo appena morto, permettendo così ai ricercatori di descriverlo. La nuova specie è la quinta che si scopre dei tassi furetto e vive in un’area che ne ospita altre due: quella del tasso furetto della Cina (Melogale moschata) e del tasso furetto della Birmania (Melogale personata).
Gli autori hanno scritto che le informazioni sulla loro biologia ed ecologia sono di difficile reperimento. Inoltre, ci sono ancora meno informazioni a disposizione sulle esigenze del loro habitat o sulle loro nicchie ecologiche e quindi anche sulla compatibilità e/o competizione di questa specie.
La Lista rossa IUCN ha potuto solo valutare la situazione del tasso furetto della Cina (che considera allo stadio Least Concern), mentre quella delle altre specie è considerata Data Deficient. La specie della Cina è stata oggetto di più ricerche. È notturna e passa la maggior parte del suo tempo sottoterra. La sua alimentazione è molto varia: lombrichi, insetti, molluschi, rane, carcasse, uova e persino frutta.
Mentre la scoperta di nuove specie non è infrequente (solo nel 2008 se ne sono scoperte 18.225), la scoperta di mammiferi è, al contrario, molto rara. Nel 2008 solo 41 delle specie scoperte erano mammiferi (meno dell’uno percento). Scoprire un mammifero non roditore è un caso ancora più eccezionale: nel 2008 un terzo dei mammiferi scoperti erano roditori.
Il nuovo mammifero visto da un’altra angolazione. Foto di Elke Schwierz.
Illustrazione del 1862 del tasso furetto della Cina. Illustrazione di Joseph Wolf.
CITAZIONE: Tilo Nadler, Ulrike Streicher, Clara Stefen, Elke Schwierz, Christian Roos. A new species of ferret-badger, Genus Melogale,
from Vietnam. Der Zoologische Garten. 80 (2011) 271–286.