Un pesce sega dal dente piccolo (Pristis pectinata) in un acquario in Georgia.
Fotografia di: Diliff.
Sebbene tutte e sette le specie di pesce sega siano quasi estinte, gli scienziati hanno trascorso poco tempo a studiare queste specie in via di estinzione. Tuttavia questo sta cambiando, da quando un nuovo studio di Current Biology ha fatto luce sulla caratteristica più evidente dei pesci sega: il loro muso dai lunghi denti, che dà il nome all’animale.
“I was surprised to see how skilled sawfish are with their saw,” said co-author Barbara Wueringer of the University of Queensland in a press release. “They use their saw to impale prey on the rostral teeth by producing several lateral swipes per second.”
“Sono sorpresa di vedere quanto siano abili i pesci sega con il loro muso,” ha detto la co-autrice Barbara Wueringer, dell’Università del Queensland, in un comunicato stampa.
“Usano la loro sega per impalare la preda sui denti rostrali, producendo diversi colpi violenti laterali al secondo”.
Prima della ricerca di Wueringer, si pensava che il pesce sega usasse il suo muso per setacciare la sabbia in cerca della preda. Tuttavia, studiando il pesce sega in cattività, Wueringer ha scoperto che l’animale brandiva la sua arma in modo molto più drammatico.
“I loro colpi a volte erano così forti da spaccare il pesce a metà, uccidendolo,” dice Wueringer, che ha osservato con telecamere nascoste come il pesce sega in cattività attaccava il pesce morto che gli veniva gettato. Dopo aver diviso in due la preda, usavano la sega per colpire il pesce sul terreno e quindi mangiarlo.
Ma questo non è il solo utilizzo del muso del pesce sega. Ricerche precedenti di Wueringer hanno scoperto che il muso presenta migliaia di elettrorecettori, che permettono al pesce sega di segnalare la preda, percependo i loro campi elettrici. Inoltre, la pelle è bucherellata da piccoli canali che avvertono il movimento nell’acqua. Queste caratteristiche permettono al pesce sega di localizzare la preda nel loro habitat senza luce. Una volta localizzata, la preda viene velocemente uccisa con la sega.
“Ora sappiamo che i pesci sega non sono pigri abitanti di acque profonde, come si pensava prima, ma agili predatori che cacciano nello spazio acquatico tridimensionale,” dice Wueringer.
Il pesce sega, che si trova principalmente ai tropici, appartiene alla famiglia della razza e nuota nell’acqua dolce e in quella di mare. Purtroppo ognuna delle sette specie di pesce sega è classificata come In Pericolo Critico dalla Lista Rossa dell’UICN (Unione Internazionale per la Conservazione della Natura), la più alta categoria prima dell’estinzione. I pesci sega sono stati decimati dalla pesca accidentale, poiché i loro musi vengono facilmente catturati dalle attrezzature di pesca. Inoltre, il gruppo è stato iper-sfruttato per l’alimentazione, la medicina tradizionale, come curiosità e per la cattività negli acquari. Il loro futuro appare deprimente, poiché molti esemplari sono scomparsi dagli habitat conosciuti e la popolazione è altamente frammentata. Nonostante la rarità, alcuni pesci sega vengono tuttora cacciati dai pescatori e non godono di alcun tipo di protezione.