Foto di Matt Roper
La creatura scoperta da degli ingegneri che costruivano una diga sul Rio delle Amazzoni è un tipo di apodi, un anfibio privo di zampe che assomiglia a un lombrico, o, come alcuni stanno notando, a una parte dell’anatomia maschile.
L’animale è stato scoperto durante il drenaggio di una parte del fiume Madeira, uno dei maggiori affluenti del Rio delle Amazzoni, per un progetto idroelettrico controverso. Secondo il biologo Julian Tupan, che ha identificato la specie come appartenente all’Atretochoana eiselti, ne sono stati trovati sei esemplari. Si sa poco altro della specie, ma si pensa che sia acquatica, e che non avendo polmoni respiri attraverso la pelle. Altri esemplari sono stati trovati vicino alla foce del Rio delle Amazzoni, a oltre 2.500 di distanza. Gli apodi sono tipicamente predatori, si nutrono di pesci piccoli, vermi, e altri invertebrati acquatici. Hanno una scrsa cpacità visiva, e usano soprattutto l’olfatto.
L’Atretochoana eiselti è il più grande apode conosciuto, raggiungendo la lunghezza di 75 cm, più del doppio della seconda creatura più grande conosciuta della specie.
Foto di Matt Roper
Lo stato della popolazione dell’Atretochoana eiselti non è conosciuto, ma l’area in cui è stato trovato di recente sarà presto colpita dalla diga di Santo Antonio Dam vicino a Porto Velho in Rondonia. Gli ambientalisti hanno criticato il progetto, segnalando che inonderà la foresta pluviale e provocherà la rimozione di una parte di essa dal parco nazionale. Il Brasile si trova al momento nel mezzo di una frenetica attività di costruzione di dighe in Amazzonia, con 30 dighe in progetto per il 2020. Gli ecologisti avvertono che la costruzione di dighe può influenzare la migrazione dei pesci e il flusso di nutrienti in tutto il bacino del Rio delle Amazzoni.