Il declino dei grandi alberi sta mettendo a rischio la biodiversità e la salute delle foreste su scala globale, mettono in guardia i ricercatori del periodico Science.
David Lindenmayer, William Laurance e Jerry Franklin, in un commento pubblicato venerdì 7 dicembre, sostengono che i giganteschi alberi che solitamente si trovano nelle foreste secolari hanno un ruolo fondamentale: offrono nicchie ecologiche per la fauna selvatica, immagazzinano grandi quantità di carbonio, forniscono frutta, fogliame e frutta in abbondanza. Ma fanno notare che una gran quantità di studi indica che il numero di grandi alberi secolari sta diminuendo in molti ecosistemi in tutto il mondo: la California ha perso il 95 per cento delle sue sequoie, le foreste svedesi hanno subito un declino di più del 90 per cento della densità dei grandi alberi, e le foreste frammentate brasiliane vedono generalmente una scomparsa del 50 per cento dei grandi alberi in 30 anni di isolamento.
 Big Dipterocarp in the rainforest of Sumatra, Indonesia. Photo by Rhett A. Butler |
I grandi alberi sono specialmente nel mirino dei taglialegna, ma sono anche eccezionalmente vulnerabili al cambiamento dell’ecosistema, compresi siccità, una maggiore frequenza di incendi boschivi, effetti marginali e malattie. Queste condizioni possono causare elevati tassi di mortalità e reclutamento ridotto, con ricadute su flora e fauna, secondo a quanto affermano gli autori.
Lindenmayer e colleghi sostengono che le conseguenze del declino dei grandi alberi sono ancora poco comprese e necessitano maggiori ricerche.
“Esattamente come il numero di grandi animali come elefanti, tigri e cetacei è calato drasticamente in molte zone del mondo, un crescente numero di indizi indica che i grandi alberi secolari potrebbero essere ugualmente in pericolo”, scrivono. “C’è bisogno di una ricerca mirata per capire meglio le minacce principali e ideare delle strategie per reagire. Senza tali iniziative, questi organismi emblematici e le numerose specie che dipendono da essi potrebbero essere perse o diminuire enormemente.”
CITATION: David B. Lindenmayer, William F. Laurance, Jerry F. Franklin. Global Decline in Large Old Trees. Science 7 December 2012: Vol. 338 no. 6112 pp. 1305-1306 DOI: 10.1126/science.1231070