Salamandra Bolitoglossa tamaense. Foto gentilmente concessa dagli autori.
I biologi hanno scoperto due nuove specie di salamandra nel Tama National Natural Park in Colombia. Mentre la scoperta dovrebbe essere motivo per celebrare, la notizia è stata smorzata dal fatto che entrambe le specie sono già infette da un fungo, una malattia mortale conosciuta come Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), che ha eliminato popolazioni di anfibi in tutto il mondo. Tutte e due le nuove salamandre appartengono al genere Bolitoglossa, che sono salamandre con piedi palmati che si trovano nelle Americhe tropicali.
“Scoprire nuove specie è qualcosa che molti di noi che lavorano con specie animali o piante desiderano silenziosamente,” ha detto l’autore principale Aldemar Acevedo dell’ Università di Pamplona in Colombia a mongabay.com. “La più importante scoperta nel nostro studio accadde nel 2010, quando scoprimmo due specie di salamandra […], perché specie di questo gruppo non sono rilevate in questa regione.”
Scoperte sul versante orientale delle Ande, Acevedo e il suo team hanno chiamato una delle nuove specie salamandra Tama (Bolitoglossa tamaense) come il Tama National Natural Park, e l’altra salamandra di Leandra (Bolitoglossa leandrae), come una ragazza del luogo, Leandra Mojica.
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“Leandra è cresciuta appassionata al mondo degli anfibi,” ha riferito Acevedo in una conferenza stampa. “Era desiderosa di imparare il nostro lavoro e è diventata un’eccellente portavoce nella comunità.”
Le salamandre sono piccole: la salamandra Tama cresce fino ad una lunghezza di 5 centrimetri (2 pollici), mentre la salamandra di Leandra è la metà: 2,5 centimetri (1 pollice) o più o meno quanto un quarto di dollaro americano.
Entrambe le specie sembrano essere rare. La salamandra Tama è stata trovata in due località, mentre la salamandra di Leandra è stata trovata solo in una. Più preoccupante, è il fatto che gli scienziati hanno scoperto che gli individui di entrambe le specie sono affette da Bd. Il fungo porta alla chytridiomycosis, una malattia che causa l’arresto cardiaco negli anfibi, ostacolando il flusso di sodio e altri elettroliti sulla loro pelle. Questa malattia è stata la causa di un numero di estinzioni negli ultimi decenni.
“Questa è la prima volta che la Bd è stata riportata in questa regione della Colombia e siamo preoccupati perché un alto numero di esemplari di Bolitoglossa sono infetti, assieme a 24 altre specie di anfibi su 34, “ dice Acevedo. “Abbiamo bisogno di fare altre osservazioni per valutare la reale minaccia in questa regione.”
Un’altra minaccia è la perdita dell’habitat. Gli autori scrivono che “tutti gli esemplari di Bolitoglossa tamaense e Bolitoglossa leandrae sono state scoperte in piccole aree di foresta secondaria circondate da vasti terreni usati per l’allevamento e l’agricoltura, che stanno causando sempre più la deforestazione delle rimanenti foreste.”
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Nonostante la deforestazione e la malattia, Acevedo ha riferito a mongabay.com che nella regione ci potrebbero essere molte più nuove specie che stanno aspettando.
“Il Tama Park ha una vasta densità nascosta di specie anfibie; il nostro progetto ha rilevato numerose specie che erano sconosciute a questa zona, due nuove specie e molte altre non descritte,” dice.
Al momento, la regione ospita numerosi programmi sociali e educativi che collaborano con i locali su questioni di conservazione. Acevedo dice che il prossimo passo è “sviluppare un piano gestionale per gli habitat in pericolo” per intraprendere progetti di reintegrazione delle foreste a lungo termine.
CITATION: Acevedo, Aldemar A., David B. Wake, Roberto Márquez, Karen Silva, Rosmery Franco & Adolfo Amézquita. 2013. Two New Species of Salamanders, Genus Bolitoglossa (Amphibia: Plethodontidae), from the Eastern Colombian Andes. Zootaxa 3609(1): 69–84.