Jairo Mora Sandoval cammina sulla spiaggia dove è morto, dopo aver liberato più di cento piccoli di tartaruga nel 2012. Foto di: Carlyn Samuel.
La sera del 30 maggio, il ventiseienne Jairo Mora Sandoval è stato assassinato sulla Moin Beach vicino a Limón, Costa Rica, proprio quel tratto di spiaggia dove aveva coraggiosamente controllato per anni i nidi di tartarughe marine, anche quando i rischi erano aumentati a causa dei bracconieri, incluse minacce con le armi. Appassionato ambientalista, Sandoval fu rapito assieme a quattro donne che lavoravano come volontarie (tre americane e una spagnola) mentre guidava lungo la spiaggia alla ricerca di nidi di tartarughe marine. Sandoval fu separato dalle donne – le quali alla fine scapparono dai loro rapitori – e il giovane costaricano fu spogliato nudo, legato e brutalmente picchiato. La polizia lo trovò il giorno seguente, a faccia in giù e ammanettato nella sabbia; Sandoval era morto asfissiato.
“Jairo era così appassionato alla conservazione delle tartarughe,” ha detto a mongabay.com Carlyn Samuel, una ricercatrice dell’Imperial College di Londra che lavorò con Sandoval tramite l’associazione locale no-profit Wider Caribbean Sea Turtle Conservation Network (WIDECAST). “Di solito iniziavamo i nostri pattugliamenti sulla spiaggia intorno alle 9 di sera e spesso alle 4.30 di mattina, durante il viaggio di ritorno verso casa, era ancora fresco come una rosa, seduto nel retro del pickup, e cercava disperatamente tartarughe ancora sulla spiaggia all’alba. Poi con un colpo sul tettuccio per avvertirmi, saltava fuori dal furgone e correva verso la tartaruga anche prima che ci fermassimo. Non era mai stanco del lavoro; dovevamo sempre ricordargli di prendersi un giorno libero!”
 Sandoval entering data on sea turtles. Photo by: Carlyn Samuel. |
L’omicidio di Sandoval ha gettato luce sulle sempre più violente cacce di frodo delle uova di tartaruga marina in Costa Rica, una pratica che in alcune parti del paese – compresa la Moin Beach – è legata al traffico illegale di droga. Le uova di tartaruga marina vengono vendute a circa $1 l’una sul mercato nero in Costa Rica, quindi se ciascun nido contiene circa un centinaio di uova alcuni nidi possono rendere una piccola fortuna. Secondo gli ambientalisti della regione, le uova vengono spesso vendute direttamente ai trafficanti di droga, che hanno connessioni per liberarsi delle uova illegali, sia in cambio di soldi che di una dose di droga. Il commercio, alimentato dal fatto che le uova siano considerate afrodisiache, ha portato a crescenti tensioni sulle spiagge tra coloro che cercano di salvare le tartarughe marine dall’estinzione e i bracconieri intenti a saccheggiare i nidi.
Sei delle sette specie di tartaruga marina fanno il nido in Costa Rica. Tuttavia, la specie più comune che fa il nido sulla Moin Beach è la tartaruga liuto (Dermochelys coriacea), la tartaruga marina più grande al mondo e quella che nuota più in profondità. L’enorme animale, rappresentante del proprio genere, è al momento classificato come a grave rischio di estinzione dalla IUCN Red List.
Nonostante la diffusa attenzione mediatica sia in Costa Rica che all’estero, nessun arresto è stato fatto per la morte di Sandoval. La polizia dice che non hanno ancora determinato un motivo per l’uccisione, ma molti ambientalisti affermano che è stato chiaramente un atto di vendetta per l’incrollabile dedizione di Sandovan a salvaguardare le tartarughe sulla spiaggia. In questo caso, l’omicidio potrebbe essere stato un premeditato assassinio.
Prima dell’omicidio di Sandoval
Anche se l’omicidio di Jairo Mora Sandoval è stato denunciato sia dall’ONU che dall’ambasciata americana, gli ambientalisti che lavorano sulla Moin Beach hanno fronteggiato molestie silenziose e violenze per anni. Nel 2012, parecchi volontari del Wider Caribbean Sea Turtle Conservation Network (WIDECAST) furono legati e picchiati mentre stavano lavorando su un’incubatrice di tartarughe. Gli assalitori, che non furono mai catturati, presero le uova dell’incubatrice.
“Io e Jairo stavamo tornando da un pattugliamento notturno per trovarli terrorizzati, a faccia in giù nella sabbia,” spiega Samuel. “Jairo era sconvolto e si poteva capire che non avrebbe rinunciato alla spiaggia!”.
Inoltre, secondo il coordinatore dei volontari di WIDECAST Vanessa Lizano , Sandoval era stato avvertito da uomini con degli AK-47 di smettere di fare passeggiate sulla spiaggia per controllare le tartarughe marine. Lizano stessa era stata minacciata con armi da fuoco dai trafficanti. Dopo aver ricevuto minacce che includevano foto del figlio, Lizano si trasferì da Limón a San Jose, lavorando al progetto quando ne aveva la possibilità.
Una tartaruga di liuto che ritorna in mare dopo aver fatto il nido sulla Moin Beach. Foto di: Carlyin Samuel.
L’aumento delle violenze, specialmente l’attacco all’incubatrice, ha fatto sì che le autorità costaricane iniziassero a pattugliare la spiaggia con WIDECAST l’anno scorso.
“Il progetto fu assegnato ad una guardia U.I.P. (una speciale squadra di polizia costaricana d’elite specializzata in rivolte, proteste e questioni di droga), “ spiega Samuel. “Questa squadra di polizia faceva il giro di ronda con noi, avevano fucili AK-47 e indossavano vestiti anti-proiettili ecc. Grazie alla loro presenza il progetto si sentiva sicuro a camminare sulla spiaggia di notte e come conseguenza circa 1750 nidi furono salvati. Inoltre, riuscirono ad effettuare degli arresti e a riprendere uova rubate e anche a dissuadere i trafficanti dal ‘lavorare’ sulla spiaggia.”
Tuttavia, la polizia ha smesso di fare queste ronde nell’attuale stagione dei nidi nonostante le richieste di protezione da parte di WIDECAST, decisione che molti dicono abbia portato all’omicidio di Sandoval.
“Nonostante ripetuti appelli da parte di Jairo e Vanessa [Lizano] la polizia ha fatto promesse che però non sono mai state mantenute. Ciò significa che Jairo, scoraggiato, non vide altra possibilità che pattugliare la spiaggia senza di loro per tentare di salvare le sue amate tartarughe,” spiega Samuel. “Tuttavia, senza questo supporto e deterrente, il progetto fu in grado di salvare solo circa sei nidi. L’ultimo post su facebook di Jairo è stato un appello alla gente perchè supplicasse la polizia di tornare ad aiutare.”
Infatti, poco prima della sua morte, Sandoval scrisse sulla sua pagina di facebook: “Mandate messaggi alla polizia perché vengano alla Moin Beach… Dite loro di non aver paura ma di venire armati… 60 tartarughe perse e non c’era neanche un singolo nido… abbiamo bisogno d’aiuto e velocemente.”
Ma nessun aiuto è mai arrivato.
Mali sociali
L’omicidio di Jairo Mora Sandoval, il traffico illegale di uova di tartaruga marina e il commercio illecito di droga derivano in parte da una varietà di mali sociali nella regione, secondo Carlyn Samuel. Con un popolazione di circa 60.000 persone, Limón ospita il porto più grande della Costa Rica e, secondo Samuel, un gran numero di lavoratori immigrati e una radicata povertà.
“Come ogni città di questo tipo, ciò può portare droghe ed elementi violenti nella società,” dice. “Inoltre, un altro tasso di disoccupazione è da aggiungere alle tensioni nella regione. Gli abitanti della zona sembrano quasi aver accettato il fatto che avere con sé dei fucili sia una normale circostanza, con gli AK-47 che stanno diventando sempre più un luogo comune. […] Sono di solito uomini senza lavoro che sono elementi molto poveri della società, alcuni sono ex-detenuti che fanno uso di droga, che vivono in rifugi di fortuna senza acqua corrente, elettricità, o qualunque servizio ‘moderno’ come bagni o strade. “
Due piccoli di tartaruga marina si fanno strada verso l’oceano. Gli scienziati stimano che solo uno su mille sopravvive fino all’età adulta, affrontando innumerevoli pericoli da parte degli umani e predatori. Foto di: Carlyn Samuel.
Samuel racconta che a volte gli ambientalisti hanno incontrato bracconieri ubriachi o sotto l’influenza di droghe sulla spiaggia. La stessa spiaggia è usata come luogo di approdo per molti oltre che le tartarughe marine: il commercio illegale di droga lo usa anche per il contrabbando.
“Ci sono numerosi noti narco-trafficanti che operano nella regione […]; pattugliano la spiaggia di notte per raccogliere pacchetti di droga recapitati per barca e conducono affari sulla spiaggia,” dice Samuel.
Il successo di WIDECAST per quanto riguarda la protezione delle tartarughe marine ha infine spinto il lavoratori e i volontari del programma in una battaglia contro i trafficanti che, secondo Samuel, in passato saccheggiavano la spiaggia senza problemi.
Conseguenze
La Costa Rica è diventata famosa come uno dei paesi più verdi del mondo con vaste foreste pluviali in aree protette, un governo consapevole dal punto di vista ecologico, e un settore turistico enormemente popolare. Ma Lizano, che ha spesso rischiato la sua vita per proteggere le tartarughe marine sulla Moin Beach, dice che con l’omicidio di Jairo Mora Sandoval l’immagine green della Costa Rica “è stata distrutta.”
Fa notare che, nonostante la sua reputazione, la Costa Rica non è così ecologicamente progressiva come sostiene.
 Un piccolo di tartaruga di liuto in primo piano, con Sandoval sullo sfondo. Foto di: Carlyn Samuel. |
“Ci stiamo rendendo conto che sebbene la Costa Rica sembri, a giudicare dalle apparenze, raggiungere i suoi obiettivi [quelli della Convenzione sulla Diversità Biologica (CBD)], molte aree protette non vengono imposte dalla legge o dagli agenti. Nonostante [la Moin Beach] non sia un’area protetta abbiamo trovato praticamente impossibile ottenere qualsiasi supporto dal governo sotto questo aspetto.”
Lizano dice che l’ambivalenza del governo nei confronti della spiaggia va oltre la semplice mancanza di sostegno. Nonostante le prove che la spiaggia sia un’area importante per la nidificazione delle tartarughe marine, le autorità hanno proposto dei progetti per costruire un nuovo porto sulla spiaggia oltre che a un enorme complesso turistico. Lei sostiene che il rifiuto del governo di riconoscere la spiaggia come un’area di primaria importanza per le tartarughe potrebbe essere legata a questi piani di sviluppo.
Inoltre, la reazione delle autorità all’omicidio di Sandoval è stato confuso. Il Vice Presidente della Costa Rica Alfio Piva ha definito l’omicidio come un “incidente,” mentre la polizia di Limón ha, a quanto si dice, considerato l’omicidio come una rapina, semplicemente perché il telefono e i soldi di Sandoval sono stati rubati.
“Noi pensiamo che dare un risalto internazionale a questo omicidio sia l’unico modo per sperare di ottenere una qualche giustizia per Jairo e possibilmente portare una qualche pace alla sua famiglia,” aggiunge Lizano.
A questo proposito, WIDECAST ha proposto che il governo costaricano facesse della Moin Beach un’area protetta, e la desse un nome in onore di Sandoval. Il 5 giugno veglie per Sandoval furono tenute in tutto il paese. Nel frattempo, una coalizione di gruppi ambientalisti hanno offerto una ricompensa di $10.000 per qualunque informazione che porti all’arresto degli uccisori di Sandoval, con il denaro proveniente da uno fondo speciale. Le informazioni sono da inviare a [email protected].
La polizia sta presumibilmente lavorando per far sloggiare i trafficanti che occupano abusivamente la spiaggia, ma sulla spiaggia ora mancano anche gli ambientalisti. WIDECAST ha fermato tutti i pattugliamenti a seguito dell’omicidio di Sandoval, data la mancanza di sicurezza. E con la perdita del loro campione, le tartarughe marine della Moin Beach sono ancora una volta alla mercé dei trafficanti.