Riprese video svelano i segreti delle meduse quali assassine delle acque profonde

di il 13 Febbraio 2018 | Translated by Elena Benedetto
  • Gli scienziati hanno per la prima volta colto attraverso la documentazione estensiva di filmati svoltisi nell’arco di 27 anni le reti alimentari dei mari profondi utilizzando dei sottomarini telecomandati(ROV) gestiti dal Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI).
  • Tale studio, documentando l’importanza dei predatori dai corpi molli come le meduse, incrementa notevolmente la comprensione che gli scienziati hanno delle reti alimentari delle acque profonde.
  • Fino ad oggi, la nostra conoscenza delle reti alimentari sottomarine si è limitata agli animali che potevano essere catturati con le reti e che potevano fisicamente sopravvivere per la durata dello studio.
Video footage of a Gonatus squid feeding on a bathylagid fish. © of MBARI
Ripresa video di un totano Gonatus mentre si ciba di un pesce bathylagus, a cura di MBARI

Gli scienziati hanno catturato per la prima volta con ricca documentazione visiva gli eventi predatori che sostengono le reti alimentari delle acque profonde. Lo studio, che si basa su centinaia di osservazioni video catturate nel corso di quasi tre decenni da veicoli sottomarini operati remotamente e gestiti dal Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI), rivela l’importanza che le meduse rivestono nell’ecosistema marino in qualità di maggiori predatori e fonti di sostentamento..

Fino ad oggi, la nostra comprensione delle reti alimentari nelle acque profonde si è limitata alle specie che potevano essere catturate con le reti e a quelle che potevano fisicamente sopravvivere il tragitto verso la superficie. Conseguentemente, le tecniche di indagine tradizionali hanno oltremodo trascurato gli animali dal corpo molle come le meduse gelatinose. La strategia utilizzata dal MBARI, ha consentito ai ricercatori Anela Choy, Steven Haddock e Bruce Robison di filmare i predatori sottomarini nell’atto del pasto offrendo così una nuova comprensione del rapporto predatore-preda nelle profondità oceaniche fin sotto i 4000 metri (13000 piedi) a largo della costa della California.

Robison ha dichiarato in un comunicato: “Tale metodologia diretta non è mai stata sistematicamente utilizzata prima e, a differenza di altri metodi che si basano su congetture, fornisce informazioni precise sul ‘chi mangia chi’ nei mari profondi”.

ROV frame grabs of pelagic predators and their prey from Choy et al (2017). (a) Gonatus squid feeding on a bathylagid fish (Bathylagidae). (b) Periphylla periphylla, the helmet jellyfish, feeding on a gonatid squid (Gonatidae), with a small narcomedusa (Aegina sp.) also captured. Images © MBARI; caption adapted from Choy et al (2017).
Fotogrammi ROV di predatori marini e delle loro prede a cura di Choy et al (2007). (A) Un gonatus onyx mentre si ciba di un pesce bathylagus (bathylagidae). (B) Una periphylla periphylla, medusa corona, mentre si ciba di un totano gonatus (gonatidae), con una piccola narcomedusa (specie Aegina), anche essa catturata. Immagini a cura di MBARI, didascalia tratta da Choy et al(2007).

La ricerca, pubblicata sulla edizione del 6 dicembre del Proceedings of the Royal Society B., ha individuato e distinto 84 tipologie di predatori e 82 tipologie di prede in quasi 750 video osservazionali di diversi eventi predatori. Gli animali dal corpo molle come le medusae, i ctenophoeri ed i sinophori hanno consumato la maggiore varietà di prede, superando in ciò i cephalopodi come i totani. In un comunicato stampa Anela Choy, autrice principale e dottorato borsista del MBARI ha dichiarato:“La cosa più sorprendente per me è stata notare l’importanza che gli animali gelatinosi rivestono in qualità di prede, e come le loro impreviste abitudini cibatorie abbraccino l’intera rete alimentare. Chi l’avrebbe detto che una medusa dei mari profondi somigliante a un grande piatto di portata si ciba di 22 tipi diversi di animali? Le nostre riprese mostrano che le meduse non sono affatto i ‘vicoli ciechi ‘ della catena alimentare che si credeva. Infatti, in qualità di predatori chiave dei mari profondi, hanno un impatto altrettanto grande quanto quello dei pesci grossi e dei totani.

ROV frame grabs of pelagic predators and their prey from Choy et al (2017). (d) A narcomedusa, Solmissus, ingesting a salp chain (Salpida). (e) The ctenophore Thalassocalyce inconstans, with a euphausiid (Euphausiacea) in its gut. Images © MBARI; caption adapted from Choy et al (2017).
Fotogrammi ROV dei predatori marini e delle loro prede a cura di Choy et al. (2017). (D) Una narcomedusa, Solmissus, nell’atto di ingerire una catena di salpe (Salpida). (e) un ctenophoro Thalassocalyce inconstans, con una euphausides (Euphausiacea) nelle sue viscere. Immagini a cura di MBARI; didascalia tratta da Choy et al (2017).
ROV frame grabs of pelagic predators and their prey from Choy et al (2017). (c) Images from an undescribed physonect siphonophore known as ‘the galaxy siphonophore’ feeding on a lanternfish of the family Myctophidae. (f) The trachymedusa, Halitrephes maasi, with a large, red mysid (Mysidae) in its gut. Images © MBARI; caption adapted from Choy et al (2017).
Fotogrammi ROV di predatori marini e delle loro prede tratti da Choy et al (2017). ( c ) Immagini di una non non meglio identificata siphonophora physonect nota come ‘siphonophora della galassia’ mentre si ciba di un pesce lanterna della famiglia dei Mictophidae. (F) Una Trachymedusa, Halitrephes maasi, con un grosso misidaceo rosso (Mysidae) nelle viscere. Immagini a cura di MBARI; didascalia tratta da Choy et al (2017).

I risultati mostrano che le meduse giocano un ruolo critico nell’ ecosistema marino, dichiara Haddock, aggiungendo: “Vi è una convinzione errata secondo cui le meduse costituirebbero semplicemente una presenza fastidiosa e per niente utile nell’ecosistema marino. I risultati dei nostri studi così come di altri condotti in tutto il mondo dimostrano che esse costituiscono invece una fonte comune di cibo per diversi gruppi di predatori. Dalle interazioni tra i predatori gelatinosi e le prede scaturisce altresì gran parte della complessità riscontrata nella rete alimentare sottomarina”.

Counts and depth distributions of 718 pelagic feeding observations categorized into nine different broad animal groupings, made by ROVs within the study ecosystem between the years 1991 and 2016. (a) Prey and (b) predator identities and depth distributions illustrate the depth distributions and general animal identities of the feeding interactions presented throughout Choy et al (2017).
Distribuzione numerica e sottomarina di 718 osservazioni alimentari suddivise in nove categorie di gruppi di animali diversi e rivelate dai ROV nell’ambito degli studi dell’ ecosistema marino condotti dal 1991 al 2016. (A) identità di preda e (b) di predatore e distribuzioni sottomarine nell’ambito della distribuzione numerica e sottomarina degli animali durante le interazioni alimentari a cura di Choy et al(2017).

Citazione:

  • Choy, C.A., Haddock, S.H.D. Robison, B.H. (2017). Deep pelagic food web structure as revealed by in situ feeding observations. Proceedings of the Royal Society B. 284: 20172116, doi: 10.1098/rspb.2017.2116 (6 December 2017)
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