- Un nuovo studio ha scoperto che le temperature all'interno di una foresta tropicale possono variare considerevolmente in base ad alcuni fattori. Le chiome degli alberi, ad esempio, si riscaldano e si raffreddano molto di più rispetto al terreno.
- La varietà delle temperature raggiungibili dalle chiome degli alberi nelle foreste tropicali situate ai piedi delle montagne è sovrapponibile alle temperature raggiungibili dagli alberi che si trovano invece in cima alle montagne, il che suggerisce che gli animali che vi dimorano potrebbero avere la fisiologia adatta per muoversi tra temperature molto diverse fra loro, senza subire impedimenti dovuti al clima.
- Secondo lo studio, ciò implica che questi animali potrebbero essere più resistenti al cambiamento climatico.
Secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Frontiers in Ecology and the Environment gli animali che vivono sugli alberi nei tropici potrebbero muoversi meglio sulle montagne ed essere più adattabili al cambiamento climatico rispetto agli animali che vivono sul suolo.
Le montagne dei tropici sono generalmente considerate delle barriere per gli animali delle pianure. Secondo un’ipotesi avanzata dall’ecologista Daniel H. Janzen nel 1967, questo sarebbe dovuto al fatto che i tropici hanno un clima relativamente stabile, con temperature che non raggiungono mai picchi troppo alti o troppo bassi. Le forme di vita che abitano queste zone tendono ad abituarsi ad una gamma molto ristretta di temperature. Per questa ragione, un animale abituato a temperature calde che vive ai piedi di una montagna potrebbe non essere in grado di tollerare il clima più freddo che caratterizza le aree più in alto.
“Pensate ad una torta a strati”, ha detto Brett Scheffers a Mongabay, un ricercatore nel dipartimento di fauna selvatica, ecologia e conservazione dell’Università della Florida, a Gainesville, negli Stati Uniti. “Uno strato rappresenta un intervallo di temperature, lo strato successivo ne rappresenta un altro e così via. Non c’è sovrapposizione tra gli strati. Ciò significa che gli animali che vivono ai piedi di una montagna probabilmente non hanno mai sperimentato le temperature che ci sono in cima alla montagna e viceversa.”
Dunque per gli animali tropicali potrebbe essere più problematico “sfuggire” al cambiamento climatico, a causa delle temperature a cui sono abituati.
Tuttavia, le temperature all’interno di una foresta tropicale non sono uniformi. Gli alberi, per esempio, creano gradienti di temperatura verticali: la cima è più calda, perché esposta direttamente al sole, mentre la temperatura alla base dell’albero è più fresca, grazie all’ombra della chioma.
Per capire cosa significhi questa variabilità per la capacità degli animali tropicali di adattarsi ai cambiamenti climatici, Scheffers e i suoi colleghi hanno monitorato le temperature del suolo e delle chiome degli alberi nelle foreste tropicali in Madagascar, nelle Filippine e in Australia.
Il team ha scoperto che sulle chiome degli alberi le temperature variano di più rispetto al terreno. Ciò implica che gli animali che vivono sugli alberi sono esposti a una più ampia varietà di temperature rispetto a quelli che vivono sul suolo: durante il giorno, gli animali in cima agli alberi sono direttamente esposti alla luce del sole, mentre di notte, la mancanza di altra vegetazione al di sopra dell’albero li espone a temperature più fredde.
Anche studi precedenti confermano queste scoperte. Ad esempio, alcuni ricercatori hanno scoperto che le formiche che vivono sulle chiome degli alberi nelle foreste pluviali di Panama possono tollerare un calore da 3,5 a 5 gradi superiore rispetto a quello tollerato dalle formiche che vivono sul suolo, sempre riparate dall’ombra degli altri alberi.
Lo studio di Scheffer ha anche scoperto che la gamma di temperature rintracciabili sulle chiome degli alberi nelle foreste ai piedi delle montagne è in larga misura sovrapponibile a quella che si può rintracciare nelle foreste sulle cime. Al contrario, vi è poca sovrapposizione fra le varie temperature del terreno alle diverse altitudini.
La varietà delle temperature raggiungibili dalle chiome degli alberi nelle foreste tropicali situate ai piedi delle montagne è sovrapponibile alle temperature raggiungibili dagli alberi che si trovano invece in cima alle montagne, il che suggerisce che gli animali che vi dimorano potrebbero avere la fisiologia adatta per muoversi tra temperature molto diverse fra loro, senza subire impedimenti dovuti al clima. “E questo movimento ha implicazioni sulle destinazioni raggiungibili dagli animali, che da ultimo possono avere un forte impatto sulla speciazione o sull’estinzione delle specie.
In breve, gli animali tropicali che vivono sugli alberi hanno maggiori probabilità di potersi muovere attraverso i valichi e di “scalare” il cambiamento climatico rispetto agli animali che vivono sul suolo, ha affermato Scheffers.
“L’ipotesi e i dati sono soddisfacenti”, ha riferito Janzen, attualmente all’Università della Pennsylvania, a Mongabay. “Il mio concetto si applica a qualsiasi situazione in cui vengano messi a confronto ambienti più variabili con ambienti dalle caratteristiche più costanti”. L’esempio che feci tempo fa era quello che riuscii a riconoscere a quei tempi. Se dovessi scrivere lo stesso articolo oggi, inserirei nella lista molti più contrasti di questo tipo, e la differenza fra chioma e terreno sarebbe sicuramente uno di questi.
Tuttavia Scheffers ci tiene a precisare che non tutti gli animali che vivono sugli alberi potrebbero riuscire a sopravvivere allo stress del cambiamento climatico.
“Potrebbero esserci eccezioni alla regola”, continua. “Stiamo diffondendo una visione di quello che potrebbe succedere a causa del cambiamento climatico. E speriamo che questo costituisca una sfida per molte persone” conclude il ricercatore.
Citation:
- Scheffers, B.R. and Williams, S.E. (2018). Tropical mountain passes are out of reach – but not for arboreal species. Front Ecol Environ 2018; doi: 10.1002/fee.1764.