- Il Regno Unito afferma che vieterà, con alcune eccezioni, la vendita di tutto l'avorio nel paese.
- I gruppi per la conservazione hanno accolto favorevolmente la mossa sottolineando che il bracconaggio per alimentare il commercio globale di avorio porta alla morte di 55 elefanti al giorno, circa 20.000 all'anno.
- I sostenitori di questa misura affermano che la chiusura dei mercati domestici nel Regno Unito, insieme a mosse simili in Cina, Hong Kong e Stati Uniti, chiuderà le scappatoie che consentono ai commercianti illegali di riciclare l'avorio acquisito illecitamente.
All’inizio di aprile, il governo del Regno Unito ha annunciato che intende introdurre un rigoroso divieto sul commercio dell’avorio.
“L’avorio non dovrebbe mai essere visto come una merce a scopo di lucro o uno status symbol, quindi introdurremo uno dei divieti più rigorosi del mondo sulle vendite di avorio al fine di proteggere gli elefanti per le generazioni future”, ha detto il segretario dell’Ambiente, Michael Gove in una dichiarazione. “Il divieto delle vendite di avorio che convertiremo in legge riaffermerà la leadership globale del Regno Unito su questa questione critica, dimostrando la nostra convinzione che l’aberrante commercio di avorio dovrebbe diventare una cosa del passato”.
Un’inchiesta del 2017 ha rivelato che il Regno Unito rappresentava il più grande esportatore di avorio legale, con gran parte destinata ai mercati asiatici. Ma presto, secondo quanto redatto dal Dipartimento per l’Ambiente, a parte poche eccezioni, in base alle dimensioni e alla data dei prodotti specifici, non sarà più legale nel Regno Unito acquistare o vendere avorio. I gruppi per la conservazione hanno applaudito questo passo, che molti ritengono cruciale nella battaglia per arginare il precipitoso declino delle popolazioni di elefanti africani.
Cristián Samper, amministratore delegato della NGO, Wildlife Conservation Society, con sede negli Stati Uniti, ha dichiarato che l’organizzazione era ansiosa di vedere il parlamento britannico codificare il divieto in legge e ha aggiunto che questa mossa è parte di una tendenza mondiale che vede i governi finalmente occuparsi del ruolo dei loro paesi nel commercio dell’avorio.
“Il mondo ha assistito ad un cambiamento verso la restrizione delle vendite di avorio, con importanti mercati tra cui la Cina continentale, Hong Kong e gli Stati Uniti che hanno annunciato divieti negli ultimi anni”, ha detto Samper in una dichiarazione della WCS.
La Cina ha bloccato il commercio di avorio all’inizio di quest’anno, mentre gli Stati Uniti nel 2016 hanno rivisto la legge sulle specie in via di estinzione per limitare le vendite di avorio. Ma i gruppi per la conservazione affermano che il Regno Unito presto avrà uno dei divieti “più severi” esistenti.
A partire dallo scorso ottobre, il governo del paese ha invitato il pubblico a commentare la proposta di chiudere il mercato dell’avorio. L’idea ha attirato oltre 70.000 risposte, di cui l’88% era a favore del divieto. Molti degli intervistati che si sono opposti al divieto hanno affermato di essere preoccupati che la perdita di un mercato legale potrebbe aumentare il valore dell’avorio e, con esso, l’incentivo a uccidere gli elefanti
Sulla base di quanto emerso dal periodo di consultazione, il governo ha poi elaborato una serie di eccezioni al divieto. Queste esenzioni consentono la vendita di oggetti di piccole dimensioni contenenti avorio, oggetti provenienti da zanne raccolte decenni fa oppure contenenti piccole proporzioni di avorio, e gli strumenti musicali. Anche i musei accreditati avranno un certo margine di manovra nel modo di trattare l’avorio.
“Le esenzioni strettamente definite sono pragmatiche”, ha affermato Charlie Mayhew, amministratore delegato di Tusk Trust, nella dichiarazione del governo. “Il divieto garantirà che l’avorio moderno non abbia alcun valore e che le zanne degli elefanti recentemente cacciati non possano entrare nel mercato del Regno Unito”.
Anche se il bracconaggio degli elefanti sembra in declino, rimane comunque una minaccia significativa per la popolazione di elefanti, insieme alla perdita di habitat.
“Circa 55 elefanti africani al giorno vengono uccisi per l’avorio, le loro zanne si trasformano in intagli e ciondoli”, ha detto Tanya Steele, a capo del WWF nel Regno Unito. “Questo divieto rende il Regno Unito un leader globale nell’affrontare questo sanguinoso commercio”.
Gli elefanti africani – la specie della savana (Loxodonta africana) e quello più piccolo della foresta (Loxodonta cyclotis), il cui numero è diminuito di due terzi tra il 2002 e il 2013 – hanno subito il peso dell’impatto dei bracconieri alla ricerca di avorio. Le loro zanne sono più grandi e, a differenza degli elefanti asiatici (Elephas maximus), crescono in entrambi i sessi. Tuttavia, anche gli elefanti asiatici più piccoli del mondo non sfuggono ai tentacoli del bracconaggio. Alla fine del 2017, alcuni biologi hanno trovato nel Borneo Settentrionale un elefante maschio con il muso tagliato.
Attualmente l’IUCN elenca gli elefanti africani come vulnerabili e gli elefanti asiatici in via d’estinzione.
“Per salvare gli elefanti, dobbiamo fermare l’uccisione sul campo e fermare il traffico e la domanda di avorio”, ha spiegato Samper, della WCS. “Il nostro obiettivo deve essere chiudere tutti i mercati nazionali dell’avorio a livello globale”.
Le organizzazioni per la conservazione sostengono che i mercati legali offrono ai commercianti illegali uno sbocco per vendere le loro merci, permettendo loro di riciclare l’avorio che potrebbe provenire da un elefante cacciato. Bloccare il commercio interno alla fine renderà inaccettabile l’idea di possedere l’avorio, come successo per altri prodotti della fauna selvatica, ha dichiarato Matthew Hatchwell, direttore della conservazione presso la Zoological Society di Londra.
“Nessuno nel Regno Unito oggi sogna di indossare un cappotto di pelle di tigre”, ha detto Hatchwell nella dichiarazione del governo. “Con quasi 20.000 elefanti cacciati nell’ultimo anno, è vitale che i paesi adottino misure significative come quelle delineate dal governo britannico oggi, per chiudere i propri mercati e contribuire a rendere il commercio dell’avorio una cosa del passato”.
Il divieto “rimuove qualsiasi nascondiglio” per il commercio illecito di avorio, ha dichiarato John Stephenson, amministratore delegato di Stop Ivory. “L’avorio appartiene agli elefanti e quando si ferma l’acquisto, si fermano anche le uccisioni”.
Immagine di copertina di un elefante, scattata da John C. Cannon.