- Nel 1965, i ricercatori hanno riferito che l'hocco beccazzurro stava "diventando molto raro". Ma quello stesso anno è iniziato un conflitto che potrebbe aver fatto guadagnare del tempo alle specie.
- Il conflitto ha fatto 270 000 vittime e ha dislocato sette milioni di persone. Da questa oscurità spunta un raggio di sole: la violenza ha protetto larga parte della ricchezza naturale che sarà la chiave per il futuro della Colombia.
- Ma i ricercatori avvertono riguardo al rischio che corre il patrimonio naturale colombiano con il ritorno della popolazione alle aree rurali da dove erano fuggiti e con l'espansione delle miniere e dell'agricoltura verso le foreste che prima erano inaccessibili a causa del conflitto. Queste aree includono la Sierra Nevada de Santa Marta and la Serranía de San Lucas e due catene montuose che erano tra gli ultimi rifugi del Crax alberti.
Era tanto “bello e nuovo” l’hocco beccazzurro che quando lo zoologo inglese Louis Fraser ha descritto per la scienza questo uccello della grandezza di un tacchino nel 1850 lo ha chiamato Crax alberti, come “l’illustre consorte” della Regina Vittoria “Sua Altezza Reale il Principe Alberto”.
Poco più di duecento anni dopo, questo regale uccello potrebbe essere alla fine del suo regno. Vive solo in Colombia ed è una delle specie più a rischio di estinzione del mondo. L’International Union for the Conservation of Nature afferma che ne rimangono solo tra i 150 e i 700.
Paradossalmente, molti di questi uccelli potrebbero essere sopravvissuti grazie alla violenza e la pace potrebbe essere un loro nuovo nemico. Il loro destino è legato come non mai a quello della Colombia.
L’hocco beccazzurro è un uccello schivo che si apposta negli angoli bui della foresta pluviale, cercando insetti e frutta matura da mangiare. I maschi sono neri, con l’addome bianco, le femmine nere di sopra, marroni-rosse di sotto. Entrambi hanno una cresta vistosa di piume arricciate.
Le leggende dicono che hanno questi ciuffi in quanto rubarono il fuoco dal giaguaro e lo donarono all’umanità. Infatti mentre portavano sulle loro schiene un tronco in fiamme, queste ultime gli bruciarono le piume della cresta creando dei riccioli. Se mai ci fosse del vero in quella storia, questi uccelli potrebbero aver bruciato le loro prospettive di futuro aiutando l’umanità.
Strade, miniere, disboscamento ed allevamento, così come la produzione illecita di cocaina e di marijuana, hanno divorato quasi il 90 percento dell’ habitat di cui ha bisogno il Crax alberti La caccia ha incrementato la perdita. Nel 1965, i ricercatori segnalarono che la specie stava “diventando molto rara”. Tuttavia nello stesso anno iniziò un conflitto che potrebbe aver fatto guadagnare all’hocco beccazzurro un po’ di tempo.
Il movimento di guerrilla FARC — le Forze Armate Rivoluzionarie della Colombia — si era formato. Ha capitolato solo nel Giugno 2017, dopo aver intrapreso una guerra contro lo stato per 52 anni. Il conflitto ha fatto 270 000 vittime e ha dislocato sette milioni di persone. Da questa oscurità spunta un raggio di sole: la violenza ha protetto larga parte della ricchezza naturale che sarà la chiave per il futuro della Colombia.
“Il conflitto armato evita la deforestazione”, ha detto Pablo Negret, un ricercatore dottorato dell’Università del Queensland, durante una presentazione al Congresso Internazionale per la Biologia della Conservazione a Cartagena, in Colombia nel luglio del 2017. Ha mostrato come ci fosse stata una deforestazione considerevolmente inferiore nelle aree della Colombia a più alto conflitto. Inoltre, per mantenere la protezione degli alberi in molte aree boschive dove si nascondevano, i guerriglieri hanno proibito alle persone del luogo di disboscare, permettendo così agli alberi di riconquistare le aree dei terreni coltivati.
Negret avverte dei rischi che corre il patrimonio naturale della Colombia con il ritorno delle popolazione alle aree rurali da dove erano fuggiti e con l’espansione delle miniere e dell’agricoltura verso le foreste che prima erano inaccessibili a causa del conflitto. Queste aree includono la Sierra Nevada de Santa Marta and la Serranía de San Lucas, due catene montuose che erano due tra gli ultimi rifugi del Crax alberti.
Si teme che, essendo sopravvissuta a mezzo secolo di guerra, la specie non possa resistere ancora per molto. Tuttavia Christian Olaciregui, capo di Biologia e Conservazione al Barranquilla Botanical and Zoological Foundation, è determinato ad assicurare che l’estinzione del Crax alberti non sia uno dei prezzi che la Colombia debba pagare per la pace. Con i suoi colleghi, sta sviluppando un piano d’azione nazionale per salvare la specie.
Olaciregui afferma che l’hocco beccazzurro dovrebbe trarre vantaggio dalla realizzazione, prevista per il 2018, di un nuovo parco nazionale nella Serranía de San Lucas. Sta inoltre tenendo sotto controllo altri siti nel nord della Colombia, dove gli uccelli nati in cattività potrebbero presto trovarsi. Se questi siti disponessero delle risorse appropriate e se la comunità locale supportasse la conservazione, la prossima sfida sarà allevare uccelli da lasciare liberi successivamente.
Ci sono solo 27 hocco beccazzurri negli zoo colombiani e Olaciregui afferma che la maggior parte delle femmine sono vecchie e solo un maschio è stato allevato. “Dobbiamo lavorare ancora molto sull’allevamento”, ha detto. Ma riguardo a questo lavoro è stata segnata una pietra miliare quando, nel 2014 il Colombia’s National Aviary è diventata la prima istituzione a crescere in cattività il Crax alberti. Ora che ha tre anni, il nono della prole dovrebbe essere presto pronto a riprodursi.
Con questo impulso al programma di allevamento in cattività, Olaciregui spera che la reintroduzione possa iniziare tra tre o cinque anni. Sarà un periodo critico per il Crax alberti, in quanto la Colombia farà tornare le persone disperse alle aree rurali e lavorerà con l’obbietivo di porre fine alla perdita delle sue foreste entro il 2030.
Secondo il trattato di pace, gli ex guerriglieri delle FARC rimarranno come guardiani o potrebbero trovare altri lavori nella conservazione, giocando forse nuovi ruoli nella storia del Crax alberti. Esiste inoltre un grande potenziale per il futuro boom dell’osservazione degli uccelli al fine di incoraggiare una redditizia industria dell’eco turismo nelle aree del post conflitto, secondo una ricerca pubblicata nell’Ottobre 2017.
“Il fatto che il Crax alberti sia così raro e che non si trovi in nessun altro posto sulla terra implica che sia molto apprezzato dagli osservatori di uccelli”, dice l’autrice principale Natalia Ocampo-Peñuela. “Molti farebbero il possibile per vederlo. La sua presenza porterà alla creazione di rifugi per l’osservazione di questi animali e a posti di lavoro per le guide.”
La bellezza dell’uccello ha attirato ammiratori da molto tempo. Anni prima che i cacciatori riunissero gli uccelli allevati nella Colombia’s National Aviary, due hocco beccazzurri catturati allo stato brado finirono in Inghilterra, nello zoo privato del tredicesimo Lord Derby. Erano questi gli uccelli che il curatore della collezione, Louis Fraser, descrisse quando diede il nome Crax alberti alla specie nel 1850.
L’anno dopo Lord Derby morì e i suoi animali vennero messi all’asta. Includevano 70 piccioni migratori, una specie che si è estinta nel 1914, e quattro parrochetti della Carolina, che si sono estinti quattro anni dopo.
Se il Crax alberti eviterà di unirsi a loro nella lista degli uccelli estinti, sarà perchè la Colombia ha trovato un modo per bilanciare lo sviluppo economico con la conservazione. L’hocco beccazzurro ha una seconda possibilità di portare luce nella vita della gente. Questa volta potrebbe riuscire a non bruciarsi.
Mike Shanahan è un autore freelance ed autore di Gods, Wasps and Stranglers: The Secret History and Redemptive Future of Fig Trees. Ha un suo blog: Under the Banyan.